却说刘赟等三将引败兵回扬州求援，岂料半路遇大队军马，众人正自惶恐，前方已有一人飞马赶来，下马道:“众位将军莫急，我乃吕枢密手下统制官张近仁，吕枢密恐敌军势大，故令我领两万兵马前来增援。”
刘赟见是自家人马，心中稍安，定了定神说了此间战况，张近仁惊道:“不想贼军如此诡计多端，既如此，我等可先退往扬州，汇集了大军再来剿灭贼军，刘都督意下如何？”
刘赟苦笑道:“如今之计只有如此了，先去楚州汇集了三大王，再同往扬州。”
于是众人向楚州开去，行无数里，白衣小将率数百骑兵赶上，刘赟感激道:“今日我军中敌计被围，多亏将军出手相助，将军深通用兵之法，以三千骑破十万围困，实有古今名将之风！不知将军是何处统帅？”
小将笑道:“刘都督折煞末将了，我得以破敌重围全仗都督指挥有方，在下姓石，名宝，自云引，是许定将军手下参军，许将军得知我军被围，然大军在徐州分身乏术，便令我引三千骑兵前来救助，幸得都督无事。古人道:胜败乃兵家常事。我淮南道虽有十余万大军，然多是宋军降兵，毫无军纪战心，且我军连战数月，夺地数百里，根基未稳，兼士力疲惫，宋江乃枭雄，手下智勇名将极多，我军此时在平原地与其大军决战，非上策也。”
石宝沉吟片刻，又道:“以末将看来，不如先退往苏杭两地，扬州以吕枢密本部人马驻守，我大军则坚守不出，一面报告陛下请发援军，待其锐气耗尽，我军再设伏战之。如此，我军以江南地利对付宋江中原人马，必能克之！”
刘赟听完赞叹道:“如今我军将才缺乏，愿请将军为我副将，君如此才智过人，精通韬略，日后必为大吴之栋梁，请将军务必答应。”
石宝闻言，将枪放于环上，在马上拱手道:“都督如此赏识末将，末将定当为大吴竭尽全力，至死方休。”
刘赟忽想到一事，便道“石云引，今日我见你所使刀法，枪法与那梁山林冲有几分相似，不知你二人是否认识？”
石宝笑道:“实不相瞒，我与那豹子头林冲皆师从陕西铁臂膀周桐之门下，只是我拜入师门不过数年，去年才出师参军，平日只是听师父谈起过林冲等人，周桐乃天下武学泰斗，精通枪矛刀三类兵器，人称河北三绝，卢俊义林冲二人学得矛法，史文恭学得枪法，此三人皆为当世猛将，无人能敌也。末将不才，随师专练刀法数载，方略有小成，远不及三位师兄多矣。”
刘赟沉思片刻，又道:“你与那卢俊义林冲既为师兄弟，现在却是两军对阵，你不如暂时往杭州太子殿下处投军去，待灭了宋江再与我攻取天下如何？”
石宝挥手道:“都督不必在意，我与那林冲卢俊义虽为师兄弟，却从未曾谋面，且如今各为其主，我于公于私都不会对其留情面。”
刘赟大喜，便与众人继续行军，忽前方有一路烟尘急驶过来，近了一看，竟是祖士远率百余骑飞奔来，祖士远下了马，哭道:“宋江趁我军于天荡谷大战时，率万余人马攻城，我等城中只有数百人马，如何守得住，因此失了楚州，只保得三大王前来。”
刘赟叹口气，道:“我早料到楚州必定失守，如今淮南非久战之地，我等还是先撤往扬州再图后来。”于是众将一齐向南行军，走石宝所指小路回扬州。
天荡谷这边，吴用令人清点战场，此一役大破吴军，吴军死伤三万余，收得降兵近四万，汰弱留强，选得精兵万余归入自家营中，缴获粮草辎重、马匹军器无数，只有刘赟、钱振鹏、徐方三人带数千残兵走了，梁山军自身仅折损七千余人。
淮北城下吴军，被宋江吴用大军冲出，如何抵敌得住，郭世广乱军中被火炮打死，昌盛被李应飞刀杀死，邬福见大势已去，便率军降了。淮南全境吴军自此溃败，梁山军数十日间占领十余座城池，夺取淮南道，正是:非是江南无才杰，山外有山楼外楼。
休整片刻，吴用令全军向楚州进发，进得城内，宋江闻天荡谷大捷，大喜道:“军师真乃天下奇才，一战便大破吴军，扬我军威，不知我军当下应如何进兵？”
吴用笑道:“哥哥过誉，此战大胜多亏众兄弟英勇，然我等不可轻敌，淮南吴军虽已覆灭，扬州尚有精兵数万驻守，且敌主帅刘赟智勇兼备，我料他定会退往苏杭两州与我军决战，故我军可领大军攻扬州，牵制敌主力，卢员外领一军佯攻苏州，实为截断扬州之敌后路，李俊兄弟引水军从海路出发，多备战船，大张旗鼓，作攻取杭州之势，如另两路危急则接应两处，如此布置，必可将扬州之军消灭于江北，届时我军再渡江攻苏杭二州，令卢员外取江南诸郡，李俊兄弟攻沿海州郡，最后合兵攻取清溪城，吴国必亡，方腊定然无力阻挡。”
宋江道:“军师妙计，如今我军先于楚州休整一晚，明日便进军扬州。”夜间，宋江于城内大摆庆功宴，盛赞卢俊义、杨志、徐宁等人之功，众将苦战了数十日，今番都尽兴而饮，大笑畅谈。
酒过三巡，杨志站起身，双手抱拳道:“公明哥哥，小弟幼时曾在扬州居住，对此地人文地理颇为熟悉，今我军欲攻扬州，但请进城为大军内应，届时里应外合，一举破城，不知哥哥意下如何？”
宋江听了大喜，道:“既如此，你可与时迁同去，两位兄弟务必小心行事，凡