秋高气爽，凉风微拂而来，泛起漾漾清波，衣带浮动，陈砥独自坐在亭中，吃着美酒佳肴，自娱自乐。正当陈砥抱着一只鸡腿准备咬下去时，远处匆匆进来一名将军，走路生风，向陈砥走来。
来人正是射声校尉元详，射声营营主。元详看到陈砥，满脸笑容，二话不说，上前拉住陈砥，道：“快，左将军正在等你。”
陈砥忙放下鸡腿，手上的油渍急忙在衣服上揩干净，道：“元将军，这是去哪里，去见哪个左将军？”
左将军杨无敌，乃是弘农县公杨随长子，领河北都指挥使，接替陈延及统领北地，可谓是河北首屈一指的大人物。
陈砥随着元将军转了好久，终于来到一处议事厅，距离房墙数丈之外，站满了黑甲武士。陈砥心中暗笑，似这般戒备，怕是想飞进去一只苍蝇都难。
陈砥紧紧跟在元将军身后，进入议事厅内。大厅四周窗户尽皆用黑色的帷布遮盖，房内灯火微暗，亭中摆着一个巨大的沙盘，北地山川地势正在其上一览无余。沙盘前正站着一人，身着便衣，神色凝重，所有所思。
元详放轻脚步，缓缓上前，轻声道：“左将军，陈砥来了。”
这时，左将军方才回过神来，坐在一张太师椅上，一副很疲惫的样子。摆了摆手，事宜陈砥上前，
陈砥屏住呼吸，小心翼翼的上前，心中还在诧异左将军唤自己到此的用意。左将军看着年岁不大，两鬓却已微白，看来平日里少不得忧心劳苦。
“小子陈砥，原籍并州安阳人，现居并州太原城北。青云宗会心院弟子。”陈砥不敢隐瞒，如实禀报。
左将军点点头，道：“安阳失守，我河北军数万大军不战而退，确实是我之过错，令你家乡失守，愧疚于你。”左将军命人奉茶看座。
这时，从后堂走出一名小校，那小校生的倒也英俊，一脸的不情愿。一手搬着椅子，一手端着杯茶，直接递给了陈砥，然后径直离去。陈砥手中端着茶，也无处可放，关键是茶水还是凉的，着实十分尴尬。一把木凳摆在面前，元将军只是静静立在那里，一动不动，陈砥自然也不敢坐上去。
“安阳被胡人占了，听说有位乡绅名唤陈安，宁死不退，与城池共存亡，你可知道？”左将军揉了揉太阳穴问道。
“略有所闻。陈安原本便在军中服役，后来安家在安阳城，成为县中乡绅，当年我与爷爷逃荒安阳城，正在靠着陈老爷才存活下来的。陈老爷为人正直，刚正不阿，可惜了。”陈砥说道。
“家中可有子嗣？”左将军突然问道。
陈砥本想说话，只听角落中突然有人道，“小女已亡，长子陈厚德，现在军中，拟补位尉官。”陈砥早就发现角落里有人，一直悄无声息，还以为那人睡着了。
左将军点点头，又道：“安阳失陷，陈安与城俱亡，可歌可泣。子孙应当蒙荫。”
“陈老爷忠勇可嘉，只是少了计量，着实有些可惜。”陈砥喃喃道。
“哦，少了计量？”左将军突然来了兴趣。
“安阳城位于并州北部，那是北地最邻近塞外之处，那里原本便是塞外草场，四方皆是平原，孤城悬立，难以自保。”陈砥道，“数万大军都不得已退守险要之地，仅凭一人之力，守城着实是难。”
“哎，你倒看得透彻。”左将军叹息一声。
胡人南下之时，左将军杨无敌亲率三卫四万大军，正备守在安阳城。胡人倾全力而来，漫野胡骑，少说有三四十万之众。左将军正在考虑孤城难保，若被胡人断了粮道，恐怕四万将士只能引颈受戮了，于是才乘夜果断撤退。没想到却受到诸多弹劾，被魏皇罢免了官职，在家闭门反思。现如今河北军由杨氏家主，大司马领兵部尚书杨随亲自主持，在干州设置大营，正与胡人相据。
“胡人轻骑，来去匆匆，又不善攻坚之战。而今塞外草黄，倾巢而来，只需要坚壁清野，固守城池险要之地，若干月后，他们自然要退回塞外。”陈砥道。
“你所见正与我相同。”左将军闻言有些兴奋，又道：“我以干州文安县为前哨，依托山川地势建立防线，将胡人困在安阳平原之中。看他退也不退？”说着，左将军哈哈笑了起来。
“然后遣精骑日夜骚扰，使他们疲于应付，看他烦也不烦？”陈砥笑道：“我还有一条奸险计策，保管让他们仓皇而逃。”
“哦，但说无妨。”左将军似乎来了兴致。
“胡人此番倾巢而出，后方必然空虚，我军固守前线，从河套之地，着一队轻骑，径直向塞外胡人本部进发，效李靖夜袭阴山之事，看他怕也不怕，退也不退？”陈砥说着，在地图上比划起来。
左将军点头笑道道，“所言不差，我也正有此意，只是河套地区那是太原王衮的驻地，只怕不那么好协调。王衮此人向来狂妄自大，而今驻守在陇右河西之地，一直心怀不满，怕是不会帮我。”
“不过你小小年纪，便见识非常，果然是英雄之属啊。”左将军赞誉道。
陈砥此时突然神色凝重，仿佛想到了什么要紧之事，问道：“将军可知江湖之事？”
“略有所闻，这与北地胡人之战有何关系？”左将军忙问道。
“我也只是猜测。”陈砥正色道：“去年我被魔教追赶至燕国境内，偶然探知，燕人正在与魔教交好，只怕其中有诡。”
“细细说来。”
“魔