公元198年，汉建安三年，曹操第二次南征张绣。五月，刘表收到袁绍来信，让其务必拖住曹操，他要谋取济北、东平二郡。
言辞极为目中无人，似乎有他救援，是刘表和张绣的荣幸，偏偏后两者还无言以对，只能皮笑肉不笑的感其恩德。
在这一战中，有一将领表现非常显眼，看得曹操直呼捡到宝了，多次在众将士面前提名表扬。
此人姓氏较为少见，姓单名凌，字雄信，交战旬月下来，单雄信败文聘，破张绣，阵斩胡车儿，战绩斐然，军中有些将士还称其为‘飞将’。
为人又义薄云天，与士卒同甘共苦，深得军心，就连夏侯惇也对他非常佩服。
不过刘表账下也有一人，名叫王沦，字守仁，正是他的存在，曹操的南征才陷入泥潭，加之蒯越和刘磐用兵有度，难有破绽，战事进展到育阳之后，曹操便举步维艰。
时逢夏雨来临，道路泥泞，双方也就没了下一步动作。
然而，兖州荀彧却寄来告急文书，言之袁绍突然偷袭济北，请其回军。
曹操拿着信左看右看，心里顿时失了神，若济北遭了偷袭，则老家不保。
这兖州也忒难了，先是吕布，后有袁绍，一波未平一波又起，可恶的是袁绍去年还在和自己商谈结盟事宜。
“主公，文若若是来信告急，我们当速推，属下以为，着一将在此，闭门不出，锦旗林立，而我军主力趁夜后撤”
说话的是荀攸，乃是曹操的左右手，每每出征，都是荀家两叔侄，一内一外。
“如此，元让、秒才你二人速速准备，只是当留谁下来？”
留下来的人，说好听点是断后，但若一个不小心，那就是送死，在这个关头没人会傻到自己站出来，一众曹氏、夏侯氏将领，心照不宣的眼观鼻鼻观心。
“主公，让末将来断后”
终于有人肯担起此等重任，但循声望去，发现却是他所偏爱的单雄信，这可不是曹操想要的结果。
“单将军，此次非同小可，你初来乍到，对我军还有很多不清楚…”
“主公是不信任末将？末将立誓，但有两千人，便叫刘表、张绣过不得育阳，如若不然凌愿以身赴死”
心直口快的单雄信，哪知道曹操是在给他台阶下，如果能重来一次，曹操一定会亲自点名那些牵着不走打着倒退的人。
“如此，某给你三千兵马，切记，若事不可为，自保为上”
“主公放心，末将定守得育阳一日，一日后自退”
不愧是有小关羽之称的单雄信，行为举止全然没有想过自身利益。
这更让曹操患得患失，也无法多做言语，只能领着大军悻然离去，途中和荀攸说道“如果雄信安全归来，某定要引之为心腹”
在曹操退走后，单雄信紧闭寨门，广布探马，不让刘表和张绣发现他们已经暗中撤退。
然而这晚上还好，到了第二天晨间，王守仁就从早上曹营之中的炊烟看出了端倪。
他们是得到了袁绍消息的，因此对曹营的迹象非常上心，今日见得敌营炊烟袅袅，王守仁心里一动，也没有明说，只是让探子去查，结果灰头土脸，还带着伤回来。
曹军如此严防消息，想必定有什么变动，随即才将此事禀报文聘。
因为和单雄信的一战中，文聘伤了左臂，他只能从一线退下来，但大军的指挥调拨权仍在他手中。
将王守仁带来的消息一分析，文聘猜测曹操只留了少部人马在营中诈他们，主力部队应该因为袁绍的原因，昨晚就撤走了。
追！毫无疑问，左肩的隐隐作疼，让文聘还记忆犹新，对仇敌落井下石的事，人人都是喜闻乐见。
单雄信很清楚，单凭一个四面透风的营寨，想要把主力后撤的消息隐瞒个密不透风，是一件很难的事。
因此，当得知张绣和刘表携手出城后，他也立马做出回应，撤出一马平川的营寨，在北上必经之路中，选了一处地势狭隘的山丘，搭建起简略的防守公事。
三方从旭日东升战至烈日当空，张绣和刘表联军愣是没有突破而出，恼得文聘大骂单雄信是茅坑里的石头。
时，王守仁提议可借东南风之便，采用烟熏火趋之策。
文聘闻之大喜，连忙命人实施，在上风处囤积大量湿润柴火，举火引之，顿时大量浓烟滚滚的朝单雄信而去。
见烟熏之策已成，王守仁立刻让士兵口戴湿布，背对浓烟朝山丘施射火箭。
烟乘风，风助火，搅得单雄信所部大乱，眼看就要不得已弃守阵地，怎料突然从斜里杀出一支人马。
个个头裹黄巾，穿着奇形怪状的兵甲，拿着五花八门的兵刃，打了王守仁一个措手不及，捣毁了火堆，而后又仓惶逃去。
原来这是长期以来，一直盘踞在南阳的黄巾余部，由龚都和何仪率领。
他们是受过单雄信恩惠的，前些时日听闻恩公投了曹操，便也想着来助，结果遇上今日之事。
山丘之上，单雄信得到喘息时间，重新整顿好人马，心里感激着龚都二人的同时，连忙命憋了一肚子火气的士卒，趁着敌营乱了阵脚，冲下山区一顿乱杀，而龚都见了也重新杀回来，一时间四方人马乱成一锅粥。
但王守仁明白，无论这一战是胜是负，都不可能再进行追击，到底是人算不如天算。
由于曹操成功撤退，袁绍只拿下了济北，后者对刘表出人不出工，很不满意。