淮阳县有一个猎户叫王大宝，住在远离县城的山脚下，一年四季打猎为生，偶得一些野兔獐子便拿到市集上换取生活用品，家中还有老母妻儿，日子过得并不十分如意，那王大宝头脑聪明，往往每次进山都有收获，不过当地人说深山中有老虎，王大宝未曾得见，以为老虎应该都藏身于更远的山林中，有一次，有铁匠向他说自己打了一个很大的兽夹，可以捕到很大的野猪，王大宝不信，铁匠便说，你先拿去试试，等捕到了再给我银子。王大宝便拿回了家，到了山里，埋了陷阱装了兽夹。平时对于野猪王大宝并不主动出击，因为野猪很是力大野蛮，弄不好自己会有性命之忧。放了几天，果然一头三四百斤的野猪中了陷阱，王大宝很高兴，把那野猪拿去城中卖了，给了铁匠银钱，还剩了许多，又问了铁匠买了一个更大的兽夹。回去后进山设了陷阱。
到了第二日，王大宝牵着几条猎犬，早早的进了山，往放兽夹的地方行去，快要到的时候，突然听见了野兽的低沉声，王大宝一惊，他在山中打猎这么多年未曾听过。这声音像极了老虎的声音，当下心里一沉，拿着长矛，慢慢靠近那陷阱，那声音便从哪里发出。果然，一只老虎，足有一人高，后腿踩在兽夹里，鲜血直流，那兽夹打的庄已经松动，很有可能随时那老虎就带着兽夹跑掉。那老虎见来了人，一声吼叫，吓得王大宝双腿发抖，几条猎犬夹着尾巴不停往后退，不敢上前撕咬。王大宝那敢猎虎，就慌的要走，刚退了几步，忽然一想，马上冬天天寒地冻，还没有给家中老母置办衣物，若是取了这老虎，那皮毛可制几件皮衣，御寒最好。那王大宝便看了看手中的长矛，转身又奔向那老虎，那老虎一看王大宝起了杀心，直勾勾的盯着他，王大宝把长矛对准老虎，心里也在打鼓，就在一场恶战难以避免的时候，奇怪的事情发生了。
那老虎突然口吐人言道。我知道你是一个孝子，想杀我也只是为了这张皮能为你母亲御寒，但是，你不久的将来会有厄运，如果你放了我，我会报答你，让你度过难关。王大宝一听简直不敢相信自己的眼睛和耳朵。这老虎居然会说人话，实在不可思议。那老虎又说道，不要怀疑，我说话算数，你放了我，我一定不会害你。王大宝这回相信所见得是真的，但是还是害怕不敢上前。那老虎便前腿向王大宝跪在地上，不住点头，仿佛下跪求饶。王大宝想了一会，自己今天遇到的事情够奇怪了，也不知道我打开兽夹这老虎会不会反悔。但看到那老虎伤情严重，又口吐人言相求，终是于心不忍，便慢慢上前，把兽夹中的虎腿掰了出来，又撕了一块布帮他包扎了一下。那老虎依旧用人话致谢，一瘸一拐往深山里走去。过了不久，土匪偷袭县城抢了不少银钱粮食，杀了无数人，一小股土匪刚好路过王大宝家，就要杀人放火抢劫，王大宝一家被土匪洗劫一空，把一家老小绑在大厅，就准备一把火烧了。就在这时，虎啸声四起，不知从何处奔跑而来猛虎七八只，吓得那土匪哭爹喊娘，跑得快的留了条命，跑得慢的当场就被这群猛虎咬死，那虎群中有一只老虎王大宝看着眼熟，它脚下还缠着王大宝从衣服上撕下来的布条，老虎看了王大宝一眼，上前用口咬断了他身上的绳子，家人都大惊，只有王大宝不怕，老虎似乎想说什么，但是并没有说出来，仰天长啸一声，率虎群而去。