冬天的小兴安岭，高海拔的云杉和冷杉林里，经常可以看到成群的星鸦，由于贮备了足够的食物，整天无所事事，在树林中游荡，“呷——呷——”的响亮叫声，为沉闷的冬天，增添了几分活力。
活跃在这片树林的交嘴雀，雄的羽毛是红色，雌的羽毛是绿色，这些红男绿女，在白色的森林里，特别抢眼。
交嘴雀的上下嘴喙，厚实有力，不像其它鸟儿的，吻合在一起，而是相互交错，这样的结构，在寒冷的冬天，当麻雀、山雀等鸟儿，难以找到食物，又拿树上的球果无可奈何时，它们却游刃有余地嗑着坚果，在森林中逍遥自在地唱歌、飞行、孵卵，丝毫不受天气的影响。
它们还慷慨大方，将坚果啄开后，往往只吃一半，其余的掉到雪地上，成了麻雀、山雀、寒鸦、松鼠等鸟儿和动物的食物。
因此，冬天的交嘴雀，在小兴安岭森林里，成了鸟儿中的明星，每次出行，都有饥饿的鸟儿，紧紧地跟随在后面。
与交嘴雀关系最好的，当然还是义气的寒鸦，后者经常帮着清理树枝上的积雪，方便交嘴雀啄食球果。
一场白毛风过后，一对老交嘴雀死了，尸体挂在云杉树的巢边。
寒鸦来了，按照鸦族的规矩，为这对老交嘴雀，举办了一场特殊的葬礼。
成群的寒鸦排成队，围绕着云杉的树干，一边“呱呱呱呱”地大声悲鸣，一边飞行，直到累得不行了，才停下来。
寒鸦在云杉树上休息一会儿，便衔来了很多树叶和荆棘，将老交嘴雀的尸体拖入巢中，用树叶盖上，然后像筑巢一样，把荆棘严密地插放在巢的四周，以防猫头鹰、紫貂等，吃了交嘴雀的尸体。
交嘴雀的尸体，本来就不会腐烂，这样一来，这对老交嘴雀的尸体，便会保存很长的时间。
原来，交嘴雀长期吃富含油脂的坚果，身体里也布满了油脂，正是这些油脂，像防腐剂一样，可以防止尸体腐烂。
这对老交嘴雀，由于慷慨仁义，生前不愁吃喝，出行时前呼后拥，享尽尊荣，死后也得到了尊重。
冬天，森林里之所以单调沉闷，除了大多数的候鸟已迁徙，留下的鸟儿不多以外，主要还是大雪覆盖了大地，留鸟难以寻觅食物，饱受饥寒交迫的折磨，再也没有心情唱歌了。寒鸦和星鸦倒是经常吵闹，它们尖锐的声音，确实还算不上歌声。
于是，当熊壮在迷迷糊糊的睡梦中，偶尔听到鹪鹩清脆好听的歌声时，还真的感到有些意外。
睡眠中的日子，实在过得太快了。
很快又到了四月初，熊嫂和熊壮从地仓中走了出来。
它们的身体，已消瘦了不少。熊嫂带着熊壮，要做的第一件事，就是打通肠道，让休眠很久的消化道，重新开始工作。
这时候，恰恰是桦树汁最旺盛的季节。它们向小溪走去，如果碰上桦树，则用嘴撕开树皮，啃出一个缺口，用嘴堵住，就可以喝到新鲜可口的汁液了。
这些汁液，对于空腹的熊来说，远远解决不了问题，还得牛饮甘甜的冰雪融水，将直肠末端的干粪条泡软，排泄系统才能正常运转。
消化系统一旦恢复工作，熊壮就饿得难受。
接下来，熊嫂又教了熊壮一招，这可是熊嫂一家，祖传下来的独门绝技，足以让熊壮享用一辈子。
熊嫂带着熊壮，开始在森林中闲逛，一会儿东瞧瞧，一会儿西望望。熊壮实在太饿了，懒洋洋地跟在后面，根本没有心情，去关注熊嫂的一举一动。
熊嫂停在了一棵中空的枯树面前，树有脸盆粗，上部已断。熊嫂一掌拍过去，枯树立即断成了两截。
树干里面的一幕，让熊壮喜出望外。
中空的两截树干里，堆满了鹭、鹳、野鸭等鸟儿的尸体，全是冻死的。这些本该迁徙的鸟儿，或是由于受伤，或是由于落单，无奈地留了下来。当冬天来临，大雪纷飞时，它们实在受不了寒冷，也学着棕熊和黑熊，找到中空的枯树，先后躲了进去，想用彼此的羽毛，来相互取暖。
然而，它们的羽毛和身体结构，根本无法抵御寒冷的冬天，结果全冻死在树干里面了。
每个冬天，都有鸟儿死在迁徙途中，被迫留下来的候鸟，很多都以这种树葬的方式，死于寒冷。这个重大发现，是熊嫂祖父的祖父，冬眠后饥肠辘辘，一时生气，无意中拍断一根枯木，才发现的。
河流开江之前，熊嫂和熊壮，在其它熊缺少食物，急切地盼望开江鱼的时候，一棵一棵地寻找中空的枯木，有鸟儿的尸体吃，它们的日子，却过得相当不错。
当开江鱼，再次成为主要食物时，熊壮特别珍惜与熊嫂在一起的，剩下不多的日子。
每天，熊壮都把个头大的开江鱼，让给熊嫂吃，好让它把身体养好，以便作好当新娘的准备。
冬眠后，熊嫂很快要恋爱了，准备明年再养小孩，它明确地暗示过熊壮，说他已经两岁多了，块头也不小了，该出去自立门户，独立生活了。
当四声杜鹃的急切叫声，又在低山丘陵中回荡时，熊壮依依道别熊嫂，开始独立生活。
而熊嫂呢，则开始恋爱，在接下来的冬天，蹲仓时产下熊崽。
五月份，小兴安岭原始森林中，很多鸟儿和动物，像红松和落叶松红色的嫩芽，正燃烧着激情。
孤单的熊壮，却陷入了迷茫，像这个季节，漫天飞舞的杨絮和柳絮，不知落脚点