沈正秋近日有些头大，衙门里传遍了他家被媒婆踏破的传闻，但他十分不解一向乖巧懂事的女儿怎么忽然成了香饽饽？
虽说自家女儿温柔贤惠又善解人意，但忽然惹得如此多人家上门求亲还是颇感意外，瞧瞧，就连过去总是看他不顺眼的同知家都派了媒婆来，两人见面也不像以往那般针锋相对了。
说实话，他的心里除了烦恼还有一点小骄傲是怎么回事。
直到一位同僚向他求字，他才知晓自家女儿干了什么了不得的大事。沈正秋后知后觉的想起管事曾和他提起思贤楼曾邀请沈迟的事……哎，大意了。
“爹爹，我早同你说了，是仙人在梦中给的指点。”沈迟端着在椅上，脸不红心不跳的忽悠着沈正秋。
“神仙还教写字？”沈正秋有些疑惑，他知晓了自家女儿的“丰功伟绩”后便赶回家中询问，茶还没喝两口，便被女儿的回答惊住了。
“当然，梦里一日犹如凡间一年，那仙人开启了女儿的灵智，还传授女儿许多书写绘画技法呢。”
沈迟一脸向往感动，双手虔诚的在胸前合十祷告，这令沈正秋有些拿不准了。沈正秋的眼皮跳了跳，他拿起桌上的茶盏掩饰，“哎，若真是仙人护佑，我也安心了。”
待他大口喝了一杯茶，口中竟满是苦味。“小迟啊，再过几日便是你的生辰，想要什么礼物爹爹可为你准备。”
沈迟望向堂上安坐的中年男人，心中竟有了一丝亏欠，她轻启朱唇，柔声道：“并无，爹爹身康体健，便是女儿的福分了。”
“我的小迟还是这般懂事，若是你母亲还在……哎。”沈正秋长叹口气，似万分疲惫，“不若你生辰那日便为你母亲准备她最喜欢吃的珍珠翡翠汤圆吧。”
沈迟有些疑惑的望向沈正秋，后者心跳如鼓。
“怎么了？”沈正秋见眼前的人并未回答，沉声问道。
“没什么，大概是父亲累了，母亲生前并不喜欢汤圆这样的粘食。”少女低下头，似在难过，屋内有些沉闷。
“听说近日有许多媒人向父亲提亲，父亲大概是想为小迟找位……继母吧。”少女的嗓音有些发涩，似乎在忍耐什么，“女儿早晚要出嫁的，父亲若是有合心意的人便娶进门吧，女儿……也希望自己离开沈家后，能有人照顾爹爹。”
“不，小迟你误会了……”
沈正秋有些慌乱，觉得自己弄错了什么，起身想要解释，沈迟却是抢先起身施礼：“女儿有些不舒服，不能陪爹爹用餐了，女儿先行告退。”
望着匆匆离去的小姑娘，沈正秋心痛难当，竟让自己最疼爱的女儿误会了自己，哎，他本来有些怀疑自家的女儿是否换了个芯，毕竟自从沈迟“死而复生”后，发生的许多事都不似女儿以往的作风，但他今日试探，沈迟并未有何疏漏。
若是冒名顶替，哪里能连这样年久这样细微的小事都分毫不差呢？
“难道真是遇到神仙了？”
沈正秋长叹口气，一个人孤零零的朝饭厅走去。他挚爱亡妻，多年未娶，带着年幼的女儿又当爹又当娘的，若是小迟真有个三长两短，他不知死后该如何向夫人交代。
沈迟透过院门的缝隙看着沈正秋缓步向前，身上笼罩着浓重的哀伤和苦痛。
“其实，你该恨薛家的。”
若不是薛夫人平日疏于管教，给两个孩子树立了投机取巧的榜样，若不是薛言故意勾引，若不是薛媛助纣为虐，沈迟又怎会为情而死。
可是沈迟若不死，魏无音又如何能复生呢？
阴阳相移，命如朝露。
“不管怎么样，我会替你报仇的。”沈迟说出这番话便回到房中，看来今日她不能出门了，这几日都要规矩些，以防沈正秋怀疑。
从怀中掏出那张方巾，将它小心放到枕下，沈迟又坐到书桌前，拿起一本书作势翻看，思绪却不知飞去了何方。
院中的花枝随着晚风浮动，花下重门叠叠，虫儿躲在廊下鸣叫，斜阳垂下小院，角落里冒出成片的嫩绿小芽……
…………
周家的一处院落，张灯结彩，四处绑了红绸，贴了喜字，看起来热闹非凡，但也仅仅是这一处宅院，因为纳妾是不需要那样劳师动众的。
周家只是请了一些相熟的亲眷前来，周继祖平日的狐朋狗友倒是来了不少。
“好啊，继祖，还以为你就是玩玩呢？竟然真纳了那个小辣椒。”
“就是，看来这个小辣椒果然有些过人之处啊。”
“别胡说了，我可是听说那个小辣椒有了小小辣椒……”
一群纨绔嘴里说着不干不净的话，周继祖竟是浑不在意，若不是那个女人，他能被他爹好一顿责罚吗？！他也没想到他爹竟然发那么大脾气。
“不要以为只是一个县令，拿我们没办法你就无所谓，你怎么知道他何时会背后捅你一刀，拖你的后腿呢？多一个敌人不如多一个朋友。”
这是周力理校训周继祖的话，他是淮州一带有名的恶霸，人虽然不学无术、坏事做尽，但显然并不是一无是处，能走到今天的成就，和他的谨慎小心分不开。他心里痛恨官府的人，面上绝不会表露分毫，反而卑躬屈膝，极尽讨好之能事，让任何人都寻不了他的错处，但对于那些不如他的人，他便是犹如恶魔一般的存在。
周家占据了大量的农田、山林和商铺，大多都是这些年巧取豪夺而来，有官府撑腰，谁又能奈何得