崇祯七年九月二十八日，锦州城外。
后金汗黄台吉捏着牒报焦躁不安，最新军情显示：太平流寇已经攻至顺天府，或将一举攻克京师。
太快了，太平流贼的速度太快了。
因范文程等书房官献策，后金汗黄台吉也较轻视流寇，深信太平流寇兴勃亡速，和黄巢一样只有一时之勇。尤其，太平流寇这么快的兼并速度，哪里有时间安抚地方府县？后金汗黄台吉凭心自问，他耗费再多心力，也没有办法十月安定山西河南两省。单是辽东一省，奴儿哈赤、后金汗黄台吉父子两代十余年间消化，至今时不时尚有作乱叛逆者，太平军流寇这样速度攻城略地，怎么可能安抚控制当地府县。然而，想法是如此想法，可耳听太平流贼洪流般碾压明军，后金汗黄台吉心底仍然忍不住有点胆颤。
焦躁烦心间，亲兵侍卫传来消息：“范文程回来了。”
后金汗黄台吉忍不住追问：“祖大寿呢，有没有来？”
亲兵侍卫唯恐黄台吉迁怒自己，小心翼翼颤声回答说：“未见。”
后金汗黄台吉短叹一声，神情沮丧。后金汗黄台吉率兵急赴宁锦，一边苦攻锦州，一边遣使劝降祖大寿，奈何祖大寿不到黄河不死心，始终不肯松口。祖大寿今日既然不敢来后金军营，怕是仍不肯开门献城。后金汗黄台吉不愿放弃最后一丝希望，勉强散去丧气神情，缓步出门去见范文程。
范文程恭谨俯首跪地跪拜：“奴才叩见主子。”
后金汗黄台吉微抬右手：“起来罢，祖大寿怎么说，仍不肯降？”
范文程没有起来，叩首请罪：“奴才无能。祖大寿心怀侥幸，诡词托病，不与奴才相见。”
后金汗黄台吉若有所思：“祖大寿不与你相见，定是心怀观望，想等关内消息传来再作决断。不见你是怕我不许他犹豫，拒绝又怕恶我太甚，断了后路。”
说话间，候命厢房等待消息的祖大寿儿侄祖泽润、祖泽洪、祖可法等，惶惶不安叩拜请罪。后金汗黄台吉恼恨祖大寿不降，迁怒祖大寿子侄责备说：“尔父悔盟负约，必欲势穷而后来归，人臣如此无信无义，可否？”
祖泽润、祖泽洪、祖可法等恐慌叩拜，如软虫如烂泥。
锦州城厚难取，后金汗思黄台吉思前思后终不能放弃招降祖大寿念头。后金汗停止责备，转而甜枣安抚说：“尔父不肯与我密使相见，或是怕我诱而杀之。然则大凌河已释之，今若诱而留之，朕何以取信天下乎？且重写书信转递尔父，其若心怀疑惧，朕与尔父可各率一二亲信，于中途面语。朕命几何，尚敢以身犯险，尔父又何必避讳千里？况且中原离乱，流贼横行，为祸甚于黄巢朱温，明主急盼盟兵相救。朕欲为李克用，尔父不欲肯为郭子仪乎？为人岂可不信，为臣岂可不忠，尔父何苦自绝天下！”
祖泽润、祖泽洪、祖可法等喏喏顿首。
后金汗黄台吉说罢，挥手令祖泽润等退下，未几又吩咐范文程退下：“回去歇歇，明日再往锦州说降祖大寿。”
后金汗黄台吉回转军帐，盯着简略地形图沉思：如果祖大寿仍不肯降，就只能绕道古北口、喜峰口突骑关内。然而这样太过危险，张献忠三万步骑凶悍无比，一旦长驱直入截断归路，就可能被被围歼关内。尤其，张献忠曾在河朔实打实击败过他，战斗力之凶残不是寻常明军能比的。
思量间，军帐外忽然传来一阵杂乱蒙古语，似乎在议论张献忠？
张献忠绕道来攻锦州了？
后金汗黄台吉猛然惊醒，疾步走向喧哗处。
……
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