黑石渡一战，明眼人都已经知道，大明朝要换皇帝了。
当年燕王度过了长江，天下勤王兵马，近乎全部都在观望。但是现在，早已不是开国之初的士人了。朱由检登基时日尚短，北方州府上大部分都是阉党余孽。这些大小太监，都在地方作威作福，掌握着军政大权。他们惯会见风使舵，形势明朗起来之后，递表投降唯恐落后。一时间，洛阳城车马如织，人山人海。
但是难免还是有一两个，忠贞克谨的臣子，不愿意同流合污。毕竟，福藩造反，连个理由都没有编好，简直就是明着祸国。
大名府作为京城和洛阳的最后一道屏障，如今的位置就显得紧要起来。
天启二年，卢象升考中进士，初任户部主事。其后升任员外郎，又升迁为大名知府。他在大名府清政爱民，威望卓著，知道黑石渡战败后，他在大名府，招募了一万兵马，准备死守大名府，护卫京城。
朱由松回到王府，脑袋都快炸了，每天处理不完的政事，大部分都是受降分封。这时候传来了消息，沈慕鸿平复了山东全境。山东的兵马早已经空了，被孙传庭征调一部分，还都投降了沈慕鸿。辽东皇太极寇边，胶东府兵都去山海关了。七月中旬，沈慕鸿在登州府的列岛上，征募乡民渔民，训练水师。
台湾岛上的造船厂，日夜不停，邹氏兄弟所赚钱财，尽皆用与此。遮天蔽日的船队远航来到登州府蓬莱阁，这里的岛上原本的小海盗势力，如同犁庭扫穴，在绝对实力面前，降的降，逃的逃。
到了八月，秋收之后，兵强马壮，物资充裕。在太原修整一个月的周舒夜，率先动了。忻州官民迎降，代州守关总兵崔玉吉凭城固守，双方大战十余日，崔玉吉支持不住了，粮草耗尽兵士也损失差不多了，于是退守宁武关。九月初，岳辰风克宁武关，双方血战一场，死伤都很惨重。
伤痕累累的岳家军，再也没有遇到什么像样的抵抗，经此一役大同总兵姜瓖投降，宣府总兵王承胤降表亦到，重阳佳节这天，周舒夜的军队已经开进宣府。居庸关地势险要，但是监军太监和总兵是两个贪生怕死之辈，两个人商量了一下，献关投降了。
闻听消息的沈慕鸿，在长岛兵，乘船直抵大沽港，就在天下人的眼光都盯着周舒的军队时候，沈慕鸿已经在天津登6了。
卢象升听到这个消息，知道死守大名府已经没有任何意义了，最有可能出兵的地方，反而没有一个洛阳兵的身影。相反，东西两面，反倒是风声鹤唳。他急忙带着手下兵马，入京守卫京城。但是连皇帝的面都没有见到，朱由检不是个蠢材，至少可以看得清形势。他已经万念俱灰，登基以来的挫败感，一起涌上心头。在这个档口，大明皇帝病倒了。
卧在病榻的朱由检此时才显示出他的执拗和气节来，他断然拒绝了大臣们征调蓟辽兵马勤王的请求。虽然此刻蓟辽兵马，根本没法脱身入关。皇太极如同一条闻到肉香的恶狗，狠狠地咬住锦州，日夜攻打。
提督天津三卫兵马的，不是别人，正是大太监卢九德。魏忠贤倒台之后，留下的巨大的权力真空，让这些不是魏党的太监，都沾了大便宜。卢九德手下两员大将把牌中军黄得功、朱纪，皆骁勇绝伦。提督天津三卫，北上援辽，南下平定山东流贼，屡立大功。卢九德和朱由松的关系，只有最亲近的几个心腹才知道。
当初洛阳门口的盛情招待，终于有了回报。卢九德带着两个心腹，一见之下，就投降了沈慕鸿。其中他的心腹黄得功，更是的鼎鼎大名的悍将，军中号黄闯子。黄得功得功早年丧父，同母亲徐氏生活在一起。他年少时就有无比的勇气，谋略过人。十二岁那年，母亲有一回酿好了酒，他偷偷地给喝完了。母亲责怪他，他笑着说：“赔你很容易嘛。”当时辽地军事很急，得功拿了一把刀混在官军中，跑到战场上就斩获了敌人两颗头颅，中奖赏后大概得了五十两白银，回家献给母亲，说：“我用这钱来弥补偷喝的酒。”从这以后得功给经略当了亲军，积累战功做到了游击。
有了这样的精兵悍将加入，沈慕鸿一路坦途，根本没有遇到像样的抵抗。
周舒夜的先锋岳家军还在居庸关修整的时候，沈慕鸿和卢九德已经来到了北京城下。孤军深入本来是兵家大忌，但是如今直隶中原一带，已经没有可战之力了。孙传庭在黑石渡，兵败如山倒，他本人还在洛阳关着呢。而他手下的十万大军，早就灰飞烟灭。朱由检八道圣旨催促他出战，一战就把自己最后的底牌，输个精光。
秋意渐浓，树上的枝叶微微泛黄，还没有落尽。京城之内，所有人的大门都紧闭，不管是官员还是勋戚。没有人失魂落魄的逃难，也没有人血气方刚上城坚守。所有的人，都在观望。对于大明的勋戚文武百官，他们无疑是幸运的。因为这样藩王作乱，还成功了的例子，在别的朝代一次都没有。但是明朝，已经马上要有第二次了。
皇宫里愁云惨淡，过往的太监宫女，脸上都有深深的忧色。他们脚步匆匆，因为低着的头看不到的脸上神色惶张。年轻力盛的万岁爷，身体已经垮了。
青砖漫地的平整路面上，野草泛黄，一股凄冷的意境笼罩着京郊的一处小酒馆。老板早已经收拾细软，回到城中的亲戚家避难去了。卢象升独坐于此，自斟自饮。大名府的总兵。卢象