乾隆二年皇后富察氏皇后生皇二子永琏。乾隆二十一年，皇后又怀上了身孕，不知怎么，这次怀孕之后就一直身体虚弱，时常感觉不适。
皇太后为让皇后专心养胎将三岁的永琏接到了自己宫内。永琏四岁时又有了弟弟永宗，胤永宗刚出生就得了一场大病，钮祜禄皇太后就让永琏在自己的宫里住下了。
四岁的永琏长得可爱，就是话少，腼腆认生。绵奕七岁了，叽叽喳喳的像个小麻雀。永琏每天都跟在绵奕后面，两个孩子哭一起哭，笑一起笑，要说话，就非抢在一起说；要装不高兴，就谁都不说话。
钮祜禄皇太后察觉到皇后的不满，永琏被嬷嬷带到了翊坤宫。嬷嬷一走永琏就一直哭闹，怎么都不肯留下，永琏一哭，永宗也哭了，皇后还是更疼爱永宗，嬷嬷见这情况，就自作主张得把永琏带回了慈宁宫。
“是谁下旨让你把二阿哥带回来的？”皇太后怒目而视。
“七阿哥，还没有满两岁，可是一看就知道是个机灵鬼，咱们的二阿哥多么老实的一个孩子，额娘要是偏心，以后肯定要受委屈的。”
嬷嬷见皇太后没有说话又接着说：“二阿哥和绵奕两个一般儿大，格格机灵可爱，可是不欺负阿哥，阿哥整天乐呵呵的，话也多了。”
这些话是说到钮祜禄皇太后的心坎里了。两个孩子天天围在自己身边，她哪里舍得放手。自己索性就倚老卖老一次，和皇帝说了让两个孩子一起在自己宫里。
乾隆二年四月，皇上常到慈宁宫给太皇太后和皇太后请安，看永琏比起其他的阿哥有些不同，不爱说话，见到自己时也像是老鼠见了猫，连话都说不流利，这日皇上来了慈宁宫想见见二阿哥，看到两个孩子正在写字，高兴得很。
走近一看，两个孩子临摹的是自己的笔迹，皇上说：“永琏，为什么临摹朕的笔迹啊？”永琏没有注意到皇阿玛来了，猛一听到这一句，吓得笔掉在地上。绵奕从椅子上爬下来，到对面拉了永琏的手，一起给皇上行礼。
皇上坐下，说：“嗯，不错，人不大就知道礼数了，很好啊。绵奕告诉朕你们两个平日里都干什么啊。”绵奕已经掉了一颗门牙，说话还有些漏风，皇上看她小小年纪，那一本正经的样子，着实可笑。
绵奕说：“回皇上，绵奕和二阿哥，一块学写字，老佛爷教我们写的；还听老佛爷讲故事。”皇上笑了：“师傅是谁，竟然敢让你们私自模仿朕的笔迹？”
绵奕抬头看着皇上说：“绵奕和二阿哥的字是老佛爷教的，皇上的字也是老佛爷教的，我们想只有照皇上的字写，才能领悟老佛爷教的写法。”
皇上，皇太后和太皇太后一起坐着喝茶，皇上说：“绵奕这小丫头倒是聪明伶俐，这孩子不错。就是永琏，没什么长进，一见着人就想躲后面。”
皇太后说：“皇上，我和老祖宗都老了，有这两个孩子在跟前，也觉得这日子有个乐呵头。”太皇太后沉默了一会说：“皇上别看永琏不说话，他心里明白。是个懂事的乖孩子，绵奕外向，两个孩子在一块慢慢地，永琏话就多了。”
太皇太后和皇太后见知道皇上来是想把永琏带回翊坤宫。孩子是皇后的，两个人再喜欢也不能硬留着不给，就答应送回翊坤宫去。
皇后待永琏总是疾声厉色，永琏回到翊坤宫每日听到的呵斥大骂声不断。皇后稍不如意，大声责骂，或者罚永琏长跪；永琏见皇后就像见了母老虎，战战兢兢的。一听到皇后吆喝他，吓得脸色都变了。
永琏每日都至皇后前跪而请安，可是皇后对永琏没有什么话说，有时候故意不马上让永琏起来，永琏也不敢起来。
皇后好不容易把孩子要回来了，她却发现儿子永琏对自己十分冷淡，一心想回慈宁宫。她必须让在永琏心里立下母亲的威严。
皇后为了让永琏长大成人后仍然能够顺从她，亲自教永琏读《孝经》，谁知疏忽了永宗了，听说永宗病了，她对永琏不闻不问了。永琏还是读不好书，皇后总是打骂带永琏的太监和宫女。奴才受了气，就把气发在小主子身上，永琏的日子更不好过了。
永琏被带离了慈爱的皇太后和太皇太后身边，回到了已经感觉陌生的翊坤宫。皇后让他学周而复始的繁琐礼节，逼他说话。皇后知道皇上把孩子给她要回来不容易，就想着把永琏训练好了，让皇上看看。
五月的一天皇上来了翊坤宫，皇后高兴地对皇上说：“皇上不知道，二阿哥自从回来以后，就特别努力，最近正学《孝经》呢。快二阿哥给皇阿玛背一段。”这一段书，太监已经逼永琏背了上百遍了，永琏背得很流利，皇上很高兴。背着背着，永琏突然流起眼泪，却丝毫不敢停下背诵。
皇上看他一边用手抹去鼻涕，一边还一字不落地背着书，皇上很恼火。皇上说：“永琏，别哭了，告诉皇阿玛怎么了？”永琏嚎啕大哭起来，翊坤宫的宫人怎么都劝不住，皇上不耐烦了，抬起脚要走，永琏踉踉跄跄得追在皇阿玛后面大叫：“皇阿玛，我要皇阿奶，皇阿玛，皇阿玛！”
皇上停下脚步，头都没有回说：“皇后连自己的儿子都照顾不好，永琏先送回慈宁宫，皇后还是专心把永宗教好吧，永琏在皇额娘和皇祖母那里不会受委屈的。”
永琏胆小，一紧张就说话结结巴巴的，从翊坤宫回了慈宁宫，皇太后和太皇太后发现：永琏