刘宓笙：净身师刘赵新的女儿，本来被期望是个能继承净身事业的男娃，名字福生，结果不但是个女娃，还一出生就克死了亲娘。被亲爹看做灾星，从经常被酗酒的爹无端打骂。十一岁来了月经，祖母因惧怕她会被亲爹卖给“还不错的人家”，豁出老脸找了自己五伏开外的亲戚，富察?傅恒的夫人瓜尔佳氏。刘氏祖母抱着宓笙在富察府门口坐了三三夜，被打得浑身是伤，直到饿昏过去，才被傅恒偷偷救起，安置在京郊的庄园里。祖母放不下混账儿子，宓笙一个人在庄园里当起一个不起眼的使唤丫头。
一年后，傅恒外出打仗负伤，到京郊庄园养伤。宓笙的爹酒后净身，误把进京逃荒的灾民阿桂当做自愿净身的人，虽然没净成，被把大腿给割伤了，吃了官司。负责做粗活的宓笙冒死请傅恒救糊涂爹。傅恒虽然未答应，却被年级老谋深算的宓笙惊到了。
最终宓笙以作为傅恒身边特别的人，和与乾隆皇帝有私的傅恒夫人斡旋的条件，迫使傅恒帮助自己。宓笙也成为庄园里特别的存在，既不是主子也不是奴才。
四年后，乾隆九年，几翻斡旋下，傅恒夫人并没有顺利将宓笙拨除，又生一计，将乾隆引到京郊庄园。一个夏日的午后，乾隆推开那坐青瓦白墙二重院漆黑的大门，一个着月白色衣的女子伸着长竿将八角菱池里的乌龟网起来，四脚朝放在旁边的石桌上。
有人来了，宓笙转头瞥了一眼门口，从来没有见过的人。微微皱了皱眉。乾隆推开门的瞬间带来了一阵和煦风，风将宓笙凌乱的发丝吹拂，这个午后一个平凡的回眸，将改变她一生的命运。
宓笙微微行礼：“尊驾是？”乾隆：“本家的四爷。”宓笙：“前阵子从盛京来的？”乾隆点点头。宓笙想：又是想从富察家捞油水的蛀虫，都找到这里来了。宓笙：“六爷不在，就请自便吧。”
仍自顾自地从八角菱池里捞乌龟，乾隆自己在石桌前坐下，几只乌龟的肚子上都有一道划痕，看起来半死不活的。乾隆：“好歹我们是客，姑娘连杯茶都不给吗？”
宓笙三次奉茶，先是一大碗凉茶，而后，微热的中碗，而后碗。（借鉴石田三成三奉茶）乾隆很高兴。
宓笙取来金创药涂抹在乌龟的肚子上。乾隆问：“治饶药还能治龟吗？”宓笙答：“人都可治，龟又如何治不了。”宓笙无声地下了逐客令，乾隆尴尬地望了望四周，指着葡萄藤上的青葡萄：“可以吃吗？”
宓笙咬牙切齿：“很涩的！”随从帮乾隆摘了两颗，乾隆边吃着边走到八角菱池边，指着池中的荷花：“还都是花骨朵。”宓笙：“本以为今会开。”乾隆：“含苞待放有时也是一种别样的美。”
宓笙装作没听到，仍然给乌龟上药，远处飘来《牡丹亭》，宓笙跟着那声音轻哼起来。乾隆：“姑娘也会唱这出戏？在下冒昧，可否请姑娘清唱两句，为表敬意，在下有好礼相赠。”