她枕着烦乱的思绪，不知几时才混沌入梦，又早早醒了，睁开朦胧的睡眼，恍惚间看见一个穿着细条纹丝光睡衣的男人，正坐在她床前，偏着脑袋，端详般地细细看她，脸上挂着令人捉摸不透的带着邪气的笑。她冷不丁地就打了个寒战，觉得自己仍困在梦里，就紧紧闭上眼睛，再试探着小心地缓缓睁开——床头坐着的男人正是张晋元。她浑身骤然发冷，匆忙拉起被角将自己遮住，语气中带着隐隐怒意：“你是怎么进来的？这么做，未免太过失礼了吧。”
张晋元却是惬意地斜身躺下，离她不过半尺距离，双手枕在脑后，玩味的眼神挑向她：“这是我的家，你说我怎样进来？这里没有外人，不必装了。”
素弦心底怒气翻涌，然而她也不敢真的对他翻脸，只得往床的内侧挪了挪，用凉被将自己严实地裹着，抱起膝盖坐着，却是怎样都不踏实，手都不知道该放哪里，便道：“哥，这么早，是有什么事么？”
张晋元嘴角一勾：“哼，这声‘哥’叫得真好听，我喜欢。”漆黑的眼珠滴溜溜地转着，诡异的目光沿着她端丽的面庞缓缓向下游移，素弦只觉得又羞又怕，浑身不自在，却像是被他的目光死死网住一般，无法逃脱。
她强压了怒意，道：“张先生，素弦是打心眼里尊重你的。你于我有救命之恩，如同再造，我怎样报答你都不过分。我答应过你，等我大仇得报，我便是你的傀儡，大可随意操纵。但在这之前，请你尊重我，可以么？”
她郑重、严肃地说出这些话来，指望着他能明白，然而他只是懒洋洋欠了个身，瞥了她一眼，眉头一皱：“跟金钿学了那么久，还是这样无趣！就你这样木头人一个，我看啊，那个霍裔风真是脑袋缺根筋，才会看上你。”说罢坐起来，后背对着她，吩咐道：“昨晚落枕了，来，给我揉揉肩。”
素弦犹豫了片刻，一咬牙，还是将万般的委屈抛了，鼓起勇气在他的肩头轻轻按压着，她的手柔若无骨，把他伺候地很是舒服。不久他发出了呻吟声，令她感到无比的厌恶，手上力道不觉就大了起来，突然又意识过来，再一次的，把无边涌起的恨，用力咽下。
好不容易他叫了声“可以了”，她眼看着他趿着拖鞋出去，正要长长松一口气，他在带上门的那一刻突然停下。
“昨晚霍家送请柬来了，我放在你梳妆台上。好好准备准备，赶明儿我带你去试穿礼服。”
她听着他的脚步渐渐远去，好奇地拿起那张精致的粉色请柬，拉开金色丝带，原来是临江城商会举办的舞会。据说临江商会两年改选一次，由城里各大商户的老板推举产生，而霍氏已经连任了两届。想来邀她参加舞会，应该是霍裔风的意思了。
素弦整理好心情，重新回学校上课。课间的时候，大教室里，樊紫芝眉飞色舞地对几个同学讲着什么，她们羡慕地“哇”了一声，引得其他同学纷纷回头。樊紫芝得意地举起一张粉色纸片，故意要她们看到，素弦认出那正是舞会的请柬。在教会女子中学念书的大多是有钱人家的小姐，受了严格的教育出来，将来好做大户人家的少奶奶。因而谁得了那张请柬，便可以称得上不小的荣耀。
她向咏荷的座位看过去，她是商会会长的妹妹，自然收得到请柬，然而她生性不喜张扬，性格又像男孩子多一点，连穿衣打扮都不甚在意，更别说摆出名媛淑女的样子，在舞池里翩翩旋转了。此刻她正安静地埋头看书，对外界的喧闹丝毫不加理会。她是个好命的人，素弦突然生起一种由衷的羡慕感。倘若自己也如她那般好命，又何尝不想像她那样，将那些顾虑束缚一概抛了，做自己真正想做的事，成为自己真正想成为的人？
她走到咏荷身边做下：“看什么书呢，这样认真？”
咏荷抬头一笑：“是最新的小说，写的是一个穷小子，历经磨练终于成为一代大侠，很精彩的。”
素弦“哦”了一声，她对那些编造的故事不感兴趣，问道：“咏荷，听说下个月商会要举办舞会，你会去么？”
咏荷微微一叹，道：“我娘自然非要我去的，可我实在提不起那个兴致，到时候实在不行，只能装病咯。对了，你接到请柬了么？”
素弦点点头：“我哥他接到请柬了，我自然也会去。对了，宣珠说你和她的哥哥陶宣卿订了婚约，怎么不趁这个机会与他交流一下？”
咏荷托起下巴，眉尖蹙起淡淡的惆怅：“他尚在新加坡南洋留学呢，不过前年元宵看灯，倒是和他有过照面。他于我而言是个陌路人，没感觉便是没感觉。你说好不好笑，我们受了新式的教育出来，还是要依着旧式的婚约嫁给一个根本不了解的人。宣珠嫁给我的哥哥，我嫁给她的哥哥，这不成所谓的“换亲”了么？素弦你说，这难道不是个天大的笑话？我自己都觉得乏味，一想到将来要面临的处境，愁得做什么都没兴趣了。还是你幸运，素弦，你是自由的，一定要找到你真正想嫁的那个人。”
素弦笑了一下，却泛着难以察觉的苦涩，她心想，她怎么会知道，那个真正不敢奢望自由，苦苦挣扎却身不由己的人，是她素弦啊。
这日正逢天气晴好的周末，咏荷便约了素弦、宣珠一道去城郊游玩。素弦很早便出了公馆，一路溜达着到霍家大宅来，看门的小厮进去通传，她也不愿进那宅门，就在那巷子口等着