当初走进这座城市的时候，刘娥就被它的威武雄壮惊呆了。城外的护城河宽有三十多米，两岸遍种杨柳，禁止行人往来行走。城墙除四个正门留有宽阔的御道外，东、西、北三个城门还有水门，重兵把守。内城是皇宫所在地，刘娥也只能在外围看着高耸的城墙和飞龙画凤的屋檐，想象里面奢华的生活。
刘娥看着汴梁繁荣的街道，车水马龙，人流如织，非常憧憬这样的生活。龚美带着她七拐八拐走到一个小巷子里，四处敲人家门，询问是否有空房间租，准备租房子。这个小巷子把外面的热闹完全隔离开来。这里的房屋也不像外面街道上那样高大结实，街道上的房屋有的屋顶铺上了琉璃瓦或青瓦，房屋的门窗有隔板、落地窗、格子门、格门栏槛钩窗等，样子非常精美雅致。可是这里的房屋矮小，虽然屋顶也铺上了瓦，可是房间狭***仄，但是龚美也只能租这样的房子。
刘娥他们住的是主家的一个小房间，厨房、厕所等都是公用的。龚美有时候会带刘娥去集市上买小吃有时候为了节省开支就在家做饭。
这时候集市上也卖豆芽菜了，有黄豆芽、绿豆芽、豌豆芽、蚕豆芽、赤豆芽这几种；还有火腿和爆米花，以及焦碱水锥（炸元宵）、浮团子、索饼（面条）、角子（饺子）等各种小吃。在外面吃味道还是不错的，要是自己做的，那是通常没钱的时候，做的就是麦饭。也就是用麦仁做的:把小麦泡软，倒进石臼里，用木杵捣去硬壳，剩下的就是麦仁，把麦仁煮熟就是麦饭。麦饭淡而无味只能填饱肚子，这让刘娥越发起了心思挣钱。可是除了卖唱，她没有其它手艺，一时有些苦恼。
这时候龚美已经去大官家里修饰银饰了，她在家捣麦仁。隔壁的小子在外面喊:“小娥，外面来了个西域杂耍，去看嘛？”
这个小子叫燕伯宁，下面还有两个妹妹在老家，他也不是本地人，今年十三岁了，父母在集市卖角子。他家有时候卖不完就拿回家自己吃，燕伯宁喜欢刘娥，背着父母拿一些角子给刘娥吃。一来二去刘娥有时候也会跟他一起出去玩。此时燕伯宁喊她玩，她也有点心动的，可是手里的活没干完，闻言回道“燕大哥，我还要捣麦仁呢。”
燕伯宁连忙进来把刘娥的杵子拿过来继续捣着说道:“你力气太小了，还是我来吧，小娥你哥呢。”龚美为了以后刘娥能攀上贵人，对外都说刘娥是他妹妹。
刘娥答道:“他今天去贵人府中做活了，过了几天他拿到工钱就能买到好吃的了。汴京这里卖唱的、杂耍的人都太多了，我也挣不了多少钱了，现在只能吃麦饭了，不然房屋的租钱就没有了，还能流落街头吗。”
燕伯宁闻言也叹了一口气:“要不然我怎么有时间出来耍，家里的角子不是有多少卖多少的，集市里卖小吃的太多了。可是不做生意回家种田，收益更少，只能这样慢慢攒钱了。小娥你未来有什么打算啊，总不能一直卖唱吧”
刘娥也很迷茫:“这些事我没有想过，还得听我哥，看他咋说吧。不想了，一想就烦，我们出去吧。”
燕伯宁把杵子放下说道:“嗯，这个麦仁捣的差不多了。我们去看杂耍吧”。
两个人锁了门就出去了。燕伯宁带着刘娥穿过一条条昏暗的巷子，渐渐的走入宽阔的街道。
走着走着刘娥看见有一家卖衣服的铺子就走不动路了，燕伯宁也知道女孩子喜欢爱美，就带着刘娥走了进去。
有店小二过来招呼:“小娘子想买什么样的衣服，这里有各种布料，任您选择啊。”
刘娥微笑地说“我先自己看看”，从刘娥的表情中一点也看不出她买不起的窘迫表情。
店小二也很有素质的啊，连忙应到“那，小娘子您先看着”说着退到了一旁，但离刘娥又不是太远，方便刘娥有问题时随时询问。
刘娥看中了一件精美的印花罗百褶裙，料子透明又轻薄，除裙腰和带子以外，全部印了山茶花花纹。刘娥知道自己买不起，但是还是想摸摸。刘娥问店小二“这件衣服可以拿下来看看吗？”
店小二一边取下衣服，一边说道“您可真是有眼光，这件衣服的用料可是名贵的绫罗做的”
这时突然一个女声插过来“小二，把你手里的衣服拿给我看看。”
小二闻言有些尴尬地说“这件衣服，是这位小娘子要看的”小二说着指着刘娥。
这女孩看起来十六七岁，梳着同心髻，头上插着一个金包玉簪子，身上穿着罗做的对襟襦裙，腰间飘带上还有一个玉环压着裙角。旁边跟着一个女使。这看起来就比刘娥梳着用布包起来包髻以及丝麻做的衣服高贵啊。
这个女孩斜睨着一眼刘娥，嗤笑道:“拿给她看，她能买得起吗？小二，你也就不要白费功夫了。”
刘娥闻言脸色涨的通红，但又说不出话来反驳，只好跟着燕伯宁出去了。
燕伯宁也不知如何安慰刘娥，只好转移话题“我们还是看杂耍吗？”
刘娥此时已经没有任何兴致看杂耍了，闻言说道“我累了，想回去歇息了。”
燕伯宁也就把刘娥送了回去，刘娥不顾燕伯宁欲言又止的表情，把他送出了门。
刘娥关门以后，趴在床上大哭起来，哭自己悲惨的身世；哭自己此刻的屈辱……