天暖的很，并不是大家想象中的晚春。春耕一下子就忙起来，猪舍和鸡舍也传来了好消息，第一窝小猪已经出生，鸡婆也已经能领着小鸡到处找东西吃。兔子已经变成了三十多只，住在特制的砖房子里，想跑都跑不了。
附近的村子都知道杏花寨收家畜，谁家要卖就赶来。不久后村子里的水库里就游满了黑色的小鸭子，黄色的小鹅。老族长尤其喜欢鸭子和鸡。他特意选了几个嘴巴严机灵的妇人，跟着学习养殖秘技。妇人们一听是苏先生给的秘技，一个如打了鸡血一般保证保守秘密，她们可不想重蹈肥皂覆辙。
一千人忙碌起来什么样子
六个砖窑没日没夜的烧着，寨墙越盖越高，高了不能建，又开始往外扩张，就这，老村长还能往外卖砖。杏花寨子外无数商贩，老村长干脆修建了一圈围墙，建了一个集市。也有很多流民，有钱的推着独轮车，没钱的背着筐，再怎么说到这里也能换上两天的饭食。
经过了一番大清洗，杏花寨子又变成了那个男人几乎可以忽略不计的寡妇村。男人都被杏花书院的变态院规给吓跑了，干脆把老婆留着寨子里，自己推着独轮车运煤。挣得多还没人管，多好。
屠夫阿娘买砖在集市里盖了个门面，几口大砂锅在砖砌的灶上一架，咕嘟咕嘟的冒着热气。屠夫在后边忙活，屠夫娘收钱，屠夫阿姐负责把肉装进小坛子里。现在他家的坛坛红烧肉可是除了名的，屠夫干脆撤了镇子里的摊位，就在寨子前面摆摊。两个徒弟天天十里八村的收猪，两个徒弟的婆娘也搬进杏花寨，现在也跟着寨子里的人学着盖了个猪舍，养起了猪娃，谁让这猪肉越来越贵了。装肉用的坛子，煮肉用的砂锅都是寨子里的产出。不少人远道而来就为了买一坛子肉。远的甚至有府城来的，老管家驾着马车直接拉走了一车，屠夫很怕他没等到府城肉就坏了，还劝说了一下，老管家却笑笑不语，还多赏给他些钱。
有了第一个就有第二个，很多小商贩都买来的砖，雇佣流民帮忙盖小房子，索性把家搬过来。慢慢的流民也变的不那么流民了，攒了钱，也在集市上弄个摊位，盖不起房子，用竹子支个窝棚，一口砂锅卖开水也能赚钱。集市也有规矩，其中一条不准喝生水，喝水要喝开水。
胡二嫂祖孙三人就是因为卖开水脱离流民群体的。她有个识字的婆婆，虽然腿脚不便，但是孝顺的胡二嫂再艰难也没有想着把婆婆扔下。带着十岁的儿子，背着婆婆走了上千里来到了杏花寨，她和男人们一样背煤，帮着人和泥，总算是赚到填饱肚子的钱。可是婆婆却宁愿三人饿着也要她去买口砂锅，置办个摊位，卖热水。她是个孝顺的人，虽然觉得婆婆有些异想天开，但是还是照做了，想着反正砂锅买了也能用。水不用花钱，柴她可以去捡。没想到的是生意却出奇的好，开水很便宜，但是买的人很多，大家都忙，谁有功夫烧水，该死的带着红袖标的管事的一旦抓到喝生水，轻者罚钱，重者赶出去。怎么判断，看看冒不冒气。
祖孙三人卖开水就足够嚼用的，婆婆还找了个活计，坐在门口给人解释集市的规矩，顺便收罚款，开罚单，这就是认字的好处。胡二嫂想着，狠狠心拿着攒下来的一钱买了粮把儿子送进了杏花书院。至于摊位，她直接摆在城门口，忙的时候她婆婆还能帮着看着。
像胡二嫂一样的人有很多，屠夫家旁边开的炊饼铺子就是，和胡二嫂家不同，这家人口众多，原本就是开食肆的，结果被抢了，好在人没事，也就跟着流民走了。到了这里，当了多年掌柜的老爷子当场觉得开一家主食铺子，摆上几张桌子。买屠夫家的坛坛红烧肉，怎么能不配上一个杏花村馍馍，老爷子深谙广告效应，借着坛坛红烧肉的东风，他赚了个盆满钵满，几个小的全都送进了杏花书院，学不好总学不坏。儿媳妇闺女全都在厨房忙活蒸馍馍，老婆子招呼客人，他，当然收钱。儿子女婿被赶出去干活赚钱，家里用不到那么多人。
英哥是个十四岁的少年，领着两个妹妹一个弟弟，背着个体弱的父亲，带着只知道哭的母亲到了杏花村集市，着实有些看花了眼，和别处的萧条不一样，这里显得太过生机勃勃。他的父亲本是个官学先生，因为生病赋闲家，结果没想到遇到流民，家是没了，只能带着细软跟着走。父亲当即决定要留在这里，尤其听说这是个寡妇村后，看着母亲说，他母亲也符合要求了。
在杏花寨很好活，只要肯干活，就有吃的，商人们每天都要雇人帮忙运送东西。不过英哥很发现，这里识字的人干的活轻松的多，还赚的不少。当然哪里的读书人都值钱，只是这里指的是识字，而不是读书。
就像是集市口的老妇人，她就是在读字，读那有些变态的规矩，每一个进来的人，十个人一组站在那里听她读。她呢，坐在那里，喝着热水，别提多舒服了，要知道那是个牙齿都掉没了，还不能走路的老太太。听说她一天赚的钱要顶上四个壮小伙干辛苦的活计。
想想父亲连药都吃不起了，整天唉声叹气的，他忽然有了个主意。
“阿爹，集市口读规矩的你也看见了，要不你也去试试。我打听了一天能赚碗糜子。”要知道他背一趟煤才一碗半糜子。
英哥父亲有些心动，能活着谁想死，那天他虽然有些心不在焉，也看见了那是个牙都