只是多少有些寒心。
“大人，能不能想办法不回京？”
说话的是前前定海卫指挥使贺维，现任的东南洋水师副总兵。如今东南洋水师总兵是前浙江水师总兵苟大同，此时也列坐其次，都是薛庭儴一手提拔起来的。
“其实我回京也好，京中到底人手太少，外面功劳再大，也顶不住有人耳边的一句话。以陛下的为人，我这趟回京后，应该不会亏待于我，有我在京里照应着，你们在下面的差事也容易些。”
说是这么说，谁愿意天高皇帝远不待，跑回去装孙子。只是大势所趋，不得已为之罢了。
“水师这边由你和苟总兵担着，我能放心。定海那处有谢三，广州有八斗，长乐有大田，唯独就是上海的那个，你们多少注意些，别因着他与我有几分香火情，就过多忍让。”
所谓上海的那个，指的是顺喜，也就是原定海市舶司提举顺喜公公。
如今随着嘉成帝集权甚重，羽翼丰满，那些早年还敢跟皇帝对着干的朝臣们，俱都沉寂下来。也是被打击得不轻，因着沿海一带牵扯甚广，多少人受到牵连被斩了羽翼。
此消彼长，皇帝的威严自是一日胜过一日。
人的态度总是随着时间的迁徙，不停地转变着。
若干年前，嘉成帝朝权被分，被那些阁老们联手架空，以至于想做什么，还得经过算计。这几年海晏河清，国库丰足，没有人掣肘，嘉成帝越发志得意满。
而司礼监也跟着水涨船高。
如今嘉成帝用那些太监们越发顺手了，像把顺喜安排去上海市舶司，看似司礼监那边的动作，可若说没有嘉成帝的授予，谁也不信。
说白了，上海镇的市舶司地理位置优越，如今已经取代定海成为东洋最大的进出货港口。
这种地方，自然是放在自己手里好。
寒心之缘由，此处也占了一部分。
“大人，若陛下真打算把您召回去，属下恐怕我等这位置也坐不了太久。”人近中年的谢三，摸了摸手上的扳指道。
空气凝固住了。
如果这话应验，便是最糟糕的情况。
留着一撮小胡子的，依旧还是那么胖，甚至比以前又胖了一些的毛八斗，炸开道：“坐不了就坐不了，这破位置谁愿意坐谁坐去，反正赚再多的银子，也不会是我们的，他们愿意怎么玩怎么玩。”
理是这么个理，谁甘心？
这世间最寒心的事，莫过于辛辛苦苦种了树，却被人摘了桃子。
“庭儴都没说这话，你咋呼个什么。”李大田说道。经过这几年的沉淀，如今他越见沉稳，人也比之前富态了不少，因为年过三十，也蓄了胡子，越发显得威严。
“我替他抱屈行不行？”
这两人就不能在一处，在一处就会斗嘴。
“行了，凡事不要往坏处想，走一步看一步吧。”薛庭儴叹了一口气。
也只能这样了。
“对了，我之前让你们多留意新大陆的事，你们还继续留意着，以大昌如今这情形，粮食产量一年比一年少，需得从外面寻求粮道。”
“我说你就别管这些了，不在其位不谋其政，指不定你这次回京，就把你扔在哪处闲散位置纳凉。”又是毛八斗这个喜欢泼人冷水的。
薛庭儴无奈地看着他，摇了摇头。
之后，几人又议了些别的事，便各自散去。
只留下薛庭儴一人，坐在书房中沉思许久，才缓缓地吐了口气。
他来到窗前，看着外面阴沉沉的天，山雨欲来风满楼。
*
薛庭儴的消息并没有错，也不过是两日，圣旨便到了广州。
宣旨的是老熟人，安顺公公。
“薛大人大抵不知，陛下早就念叨着你，说薛大人乃是国之栋梁，肱股之臣，却因给朝廷办差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都说亏待了。这不，陛下犹豫再三，还是打算召你回京，让你清闲些日子。”
“下官恐慌，愧对陛下如此牵挂。”
安顺笑着摆摆手：“不愧对，不愧对，谁不知薛大人为朝廷鞠躬尽瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在这里先恭喜薛大人，这趟回京必然高升。”
“谢安公公吉言。”
……
安顺在广州待了两日，便匆匆离开了，说是要回京复旨。
至于薛庭儴，这次圣旨里并没有说明他官位如何，也就说等回京后才知。再加上安顺的话，薛庭儴索性提了要回乡祭祖之事。
安顺倒也满口应承下来，说是回去会禀报嘉成帝。嘉成帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回乡一趟祭祖，自然不算额外。
这么一来，从本是两个小的回乡，到现在一家子都打算回乡了。
薛庭儴倒也是个果断之人，拿到圣旨就让下面准备上了，安顺前脚离开广州，后脚他便带着一家人踏上去山西的路途。
这一路山水迢迢，幸亏如今海运畅通，先从广州坐船走海路去苏州，再从苏州换船通过运河一路向北，之后弃船换车，等入了山西境内，已经是二个多月后的事情了。
这种情况自然是赶不上这次县试，薛庭儴只能愧疚对儿子说，还待来年。
本来薛耀弘这次就是打算试试手，倒不是冲功名而去，今年下场还是明年下场，其实都不算妨碍。
……
阳春三月，夏县这