六月，皇后有疾，于清思殿中休养。麟趾宫德妃晋封为德贵妃，代掌凤印，统辖六宫。
皇帝时常悼念皇贵妃，郁结于心，身体每况愈下，无力处置政务。德贵妃伺候左右，服侍汤药。
“陛下，当年顾贵妃实属冤枉，您可要迎她回宫？”
描龙绣凤的帷幔里，皇上的神色看不分明，“贵妃的身体经不住奔波，你若有空闲可去瞧瞧贵妃。”
兰芝扶着德贵妃出了盘龙殿，“主子，皇上是什么意思？”
叶妱冷笑，“皇帝的心思越发古怪，不过顾贵妃大约也不会愿意再回来。”
说话间，有两位答应走了过来。
“拜见贵妃娘娘。”
德贵妃请她们起来，仔细打量，都是十三四岁的样子，眼若春水，花树凝雪一般的娇艳。
“皇上传你们来的？”
“是。”她俩怯怯的看着叶妱，眼中是掩不住的惶惑与惊惧。
“去吧，用心伺候。”
皇帝不爱惜自己的身体，人在病中仍不歇停，还要召见妃嫔取乐。叶妱扶着兰芝的手，望着盘龙殿若有所思。
大周三百三十二年春，德贵妃前往翠微行宫探视。
叶妱与顾青在苑中散步，身后远远跟着一众宫女太监。四下里花木繁盛，远处的碧水湖中养了三两只白鹤，姿态优雅。
叶妱折下几枝嫩黄色的迎春花，侧身瞧了眼顾青，她虽纤瘦苍白，但眉眼平静，面上笑意柔和。
“许久未见了，姐姐。”
顾青点头，“是啊。”
“皇上免了你的禁足，这翠微宫姐姐以后可以自由进出。皇上龙体不佳，所以要我代他过来探望你。”
“是么，听说皇上格外爱重皇贵妃所生的六阿哥？”
叶妱摸了摸自己的肚子，“是啊，照眼下的情势，皇上迟早会立他为太子。”
“你能甘心？”
“我没有皇子，四皇子又不得皇帝喜爱，还能怎样。”
顾青与叶妱走至凝翠亭，命奴才们都在台阶下等着。
“皇后如何了，我还以为皇上定会废了她。”
叶妱叹息，“只差一点点，大臣们说废后兹事体大，会在史册中留下污名。为了皇贵妃还有地动、瘟疫，皇上已失了民心民意。所以此次只好悄悄了结，皇上命太医配了药，冬天大概就会传出皇后薨逝的消息了。”
“皇上为了皇贵妃，冒天下之大不韪，当真情深吶。”顾青口中称赞皇帝情深，眼中却带着不屑和嘲弄。
“情深？皇上的怀里从未缺过新人，宫里的答应、常在快要塞满了。”
“你不是说龙体不佳吗？”
叶妱想起太医的话，蹙眉道，“皇帝早年勤政宵衣旰食，皇贵妃死时他又大悲大痛，以至于口吐鲜血伤了根本。太医劝皇上休养，皇上却沉迷声色，纵情享乐。”
顾青唇角含着一缕微笑，拉着叶妱的手，似是漫不经心的闲言，“唉，若有一日皇上不幸……，到时候四皇子或者六皇子登基，他们一个无知幼子，一个尚是襁褓婴儿，可怎么好呢。妹妹位份最为尊贵，恐怕得效法先太后，辛苦上十几年了。”
先太后曾垂帘听政，皇帝十四岁大婚时，才退居后宫。
叶妱的手心沁出汗水，她发髻间的金步摇映着金色的日光，簌簌抖动。
顾青幽幽叹气，缓缓道，“有些时机稍纵即逝，妹妹可想要早作决断。”
叶妱心跳凌乱，眼中闪过挣扎之色。她从贵人到了嫔位、妃位，如今成了贵妃，人人向俯首行礼，可是却未曾安心过。
当日，顾青不也是贵妃，却一朝被皇帝幽禁行宫，连自己身边的人都护不住。顾青家世显赫才能保住性命，若是换了她叶妱，恐怕早就死无葬身之地。皇帝的凉薄，岂会顾念任何人。
“容我仔细想想。”
一旦种下了权利yù_wàng的种子，那么它自会生根发芽。
顾青用帕子捂着嘴咳嗽了几声，看着帕上的鲜红色血迹，心中了然，她快要离开这个地方了。
大周三百三十四年，顾贵妃于翠微行宫仙逝，云王奉命治丧。
同年，皇帝暴病身亡，死因成谜，民间众说纷纭。
云王等皇室宗亲与众大臣迎四皇子登基为帝，德贵妃晋为太后，垂帘听政。叶氏一门封侯拜相，显赫至极。