在朱元璋眼中，南梦溪这段话是十足十女孩子的强词夺理，带有很强的个体色彩。于是，朱元璋回应道：“你涉世未深，可能还无法理解什么叫身不由己。现在的你是自由的，可以依照自己的心选择进退，但咱不行——就像现在的瘟疫，你能让咱放弃不管吗！”
南梦溪没有跟朱元璋讲她来此的目的，时机不对，说了只会适得其反。
朱元璋安排人送南梦溪离开了皇宫，带她去了礼贤馆。礼贤馆已经兴建多年，已有规模，在这里，礼贤馆管事为南梦溪安排了一个阁楼，让南梦溪暂居。
在礼贤馆，聚集了不少青年才俊，他们本是来此参加本年的春季科考的，却不想瘟疫突发，被临时安排在了礼贤馆。
夜空安静而深邃，月明而星疏。阁楼里虽然宽敞，烛火通明，可是南梦溪还是觉得烦闷，于是她就到外面走走，在一处花园里停留。
夜未深，南梦溪听见过往的人在窃窃私语，说礼贤馆里怎么有江湖女子，难道女子也能参加科考了？南梦溪没有理会那些人，忽而听到有人在背后喊自己的名字，回身一看，发现他是沈丘，天云观弘基道长的徒弟。
“沈师兄！你怎么也在这？”南梦溪挺惊喜地说道：
刚刚，沈丘看到南梦溪的背影，感觉像南梦溪，却又不敢确信，或许是因为害怕，一旦不是怎么办！此时，获得南梦溪的回应，沈丘悬空的心一下子就着地了，激动得都快哭了。
“真的是你，你回来了？”沈丘高兴地说道：
南梦溪见到沈丘的表情，大体也能够理解，可是他这句话是什么意思，难道他早就知道自己会死而复生吗？
说实在的，这只是沈丘内心的一点点期许罢了，连他自己都不敢往深了想。沈丘跟南梦溪讲了那年秋天的事，说道：“我知道你遭难，已经是很晚以后了，当我到商洛的时候，一切都已结束。通过关中七煞，我知道是李思齐的二公子抓走了你，我在商洛搜寻数日，都找不到他的踪迹，之后只能去找商州通判，他和李思齐是表亲，胆小如鼠，恐吓两下，就什么都招了，值得一提的事儿是，有一天晚上赫哲萨满去找他，让他带路去大牢，赫哲萨满到刑房看了你，什么也没做，什么也没说，很快就走了。”
“萨满？好像有点印象，我看到过一个人影，当时意识已经不清晰，只觉得他不是狱卒。”南梦溪回想那晚上的情形，不久之后出现的那种噬心之痛依然清晰，现在知道是冰蚕在作怪，剧痛让南梦溪的手在右肋下轻按了好半天。
“萨满是基于萨满教而出现的一个特殊职业，和中原地区的巫并不是一回事，萨满除了占卜算命，更重要的是主持祭祀活动，通过做这些事情，他们可以从中获得酬劳，就因为这样，才说萨满是一种职业。赫哲萨满在蒙古大漠，声誉很广，据说是少数可以通天的萨满之一。”沈丘说道：
“或许真的是萨满救了我。”南梦溪说道：
“这我也说不好。我盼着你会回来，并不是因为赫哲萨满，而是因为七煞，他们怀疑你没死，他们也去过大牢，还去过城郊乱坟岗，发现几具尸体，却没找到你。”沈丘说道：
“李弦，为了得道成仙，把我整得死去活来，这笔账迟早都是要还的。”南梦溪把话语说得云淡风轻，恨意似乎并不强。这样也好，仇恨会令人痛苦、疯狂，没有人希望南梦溪为复仇而活。
“原来你知道是谁害你！”沈丘稍有些吃惊地说道：
“七煞亲口说的。”南梦溪思忖了片刻，感觉这事颇费口舌，而且也不是特别重要，于是转移话题说道：“这事说起来也是巧合，日后再聊吧。我想知道，现在城中瘟疫怎样了，有多严重。”
“挺严峻的。每天夜里都有人死，而且是一家子一家子地集体暴毙。”沈丘说道：
“哎，等等。”南梦溪听了沈丘的话，感觉挺奇怪，于是打断沈丘的讲述，而后继续说道：“每天夜里有人死？怎么是夜里，白天就没人死吗？”
“目前死亡人家已超百户，将近三百人。他们都死于夜间，早上被发现，全家不论老幼，似是在睡梦中突然死去，死得非常安静。”沈丘说道：
“这是瘟疫吗？每个人因为体质不同，对瘟疫的抵抗力也不同，通常老人和孩子弱于成年人，如果全家同时感染瘟疫，老人和孩子应该先发病死亡，成年人能多抗一阵子——全家一起死，这有些不合情理！”南梦溪说道：
“听两个朋友说的，他们都是本地人，父亲都在朝中任要职。”沈丘说道：
“玄之，在说我们吗？”沈丘话音刚落下，从旁边就传来一个人的声音，沈丘回身一看，正是自己刚提到的那两个朋友——李济和吴觞。李济，字茂源，父亲是礼部侍郎。吴觞，字浩达，父亲是大理寺卿。
“你们什么时候来的？”沈丘和南梦溪聊得开心，没注意他们是什么时候到的。
“不早不晚，刚刚好。”李济说道：“哎，闲话不说，我们找你有事商量。”
“茂源，浩达，你们应该在家呆着，现在瘟疫这么厉害，怎么还到处乱跑！”沈丘说道：
“玄之，你怎么跟我爹一样，说话都一个调调。”李济说道：“大丈夫就该忧国忧民，瘟疫制不住，皇帝就得迁都，这样应天府就完了。”
“玄之，这并不是