上古时期，陕西的黄土高原不像现在，土地贫瘠，风沙肆虐。那时的黄土高原气候温暖潮湿，森林茂密，水源丰沛，草地与林地犬牙交错，是个宜农宜牧的好地方。四千六百年前，这里生活着一个叫有鸿氏的古老部落，部落最早的时候是游牧到这里的，发现这里水草丰美，就定居了下来。人数大概有一两千人的规模，有部分人游牧为生，有部分人打猎为生，有部分人捕鱼为生，还有一小部分人已经开始以种地为生了。从而产生了四位长老，一位牧长老，一位猎长老，一位渔长老，一位农长老。另外还有一位巫长老，掌管祭祀占卜、观测天像和给人看病等事宜。五位长老没有大小之分，拥有平等的议事权，五位长老之上是部落首领，重要的大势都由首领做主，五位长老主管本领域的事情。
首领和长老一般都是世袭制，长老只有在长老无德或者没有男丁继承的情况下，才公开选举出新的长老，必须要有大多数人推荐，经过其他四位长老的同意，首领才允许新的能人担任长老。新人担任长老期间，必须没有过错，一旦出错就立即罢免，终身不能再担任长老，考察期是终身的，到了退位的时候，取得了一定成就，首领才正式承认这个家族的长老地位。但是部落首领无法罢免的，而且世袭罔替，只有在首领家族没有男丁的时候，才由五位长老中选出一位德高望重的担任首领，必须经过其他四位长老和全部落多数人的同意。空缺的长老，再由新的选举产生。
部落首领和五位长老其实是部落里的六大家族，首领拥有牧、猎、渔、农四大产业，地位最为尊贵。虽然没有大小之分，但牧长老拥有大片的草场和大批牲畜，因为部落原本是游牧的，加上畜牧产业最为发达，所以牧长老是四大长老中地位相对比较高的。猎长老和渔长老由于产出不是很稳定，处于中间地位。巫长老由于没有自己的产业，仅靠主持祭祀时的赏赐和看病的收入，所以地位较低。总体而言，部落中的贫富差距还是比较小的，首领和家人也要亲自参与劳动，而不是靠收取他人的税收。穷人也能安居乐业，凭着自己的辛劳获得一口饭吃，如果在某一领域取得突出成就，恰逢长老无能或者绝嗣，还有可能成为长老。遇到无德的首领时，还可以带着自己的家人逃往其他部落谋生，那时候可不需要护照和签证才能出国，大晚上带着老婆孩子一路狂奔，过几天就能加入到其他部落。其他部落为了壮大自己部落的发展，也乐于接受这样逃亡的人，因为反正不需要像现在的欧洲各国一样出钱供养难民，所有人都是自力更生。所以部落首领也不敢对民众暴虐，如果族人逃散，总共一两千人的部落就将不存在，自己只剩光杆司令。
部落的首领叫熊宝，在他出生时，父亲正好捕获了一只大熊，回家时抱上了宝贝儿子，所以给他起了个名字叫熊宝。他是一个二十几岁的壮年男子，父亲刚刚去世，于是继承了首领的位子，因为和父亲一样具有领袖的风度，一直备受族人的尊敬。上任以来，也没有什么天灾，所以他花了很多时间研究如何改良农具，促进农业生产，认为农业生产比较稳定，可以解决部族在灾荒时期的粮食问题。他的妻子是青梅竹马，一起长大的玩伴，名叫附子，之所以取这个名字，是因为在出生时难产，迟迟不肯从母亲肚子里出来，让母亲吃了大苦头。人如其名，附子从小就依附在母亲身边，寸步不离，直到她遇到了熊宝。附子的父亲是巫长老，当初母亲难产时，就是父亲用自己的医术才将自己和母亲从鬼门关里救了回来。巫长老好不容易救回了妻子和女儿，决定用龟甲占卜，占卜的结果是女儿三岁之前不能离开母亲，所以取了附子这个名字。
小附子也很听话，从小就依偎在母亲身边，直到三岁以后才和父亲一起走动。一次父亲给部落首领看病，带上来小附子一起去，进到首领家里，父亲就把小附子交给首领妻子照看，自己用心地给首领看病了。熊宝的母亲看见乖巧可人的小附子也十分喜欢，于是带到内室，取出珍藏的奇果给小附子吃，此时熊宝正在偷吃果子，被突如其来的母亲和小附子吓了一跳，急忙想跑。小附子想不知怎的，拦住了他，还向母亲说不要责罚他，要把给自己的果子让给哥哥。熊宝遇到这么懂事可爱的妹妹，也十分喜欢，于是两个人就时常腻在一起，长大后顺理成章地步入了婚姻的殿堂。
按照现在的话来说，熊宝是一个完完全全的人生赢家，本就是部落太子，又赢取了白富美，不用奋斗就登上了人生巅峰。然而老天某种程度上对人是公平的，父亲的身体每况愈下，经常咳嗽，近来痰中时常带血，连岳父巫长老也无能无力，找了其他部落的能人也都束手无策。自己和附子结婚多年，还没有孩子，岳父也时常着急。因为熊宝是独生子，如果他再没儿子，家族将失去部落首领的位子，自己通过和首领联姻而提高的地位也将不保。父亲最终还是去世了，族人为了纪念自己的首领，很多人留下联潸然的泪水，甚至有的人划开自己的脸颊，用血泪来纪念领袖。年纪轻轻的熊宝，抗下了父亲的重担，励精图治，废寝忘食，甚至一度疏远了附子。
巫长老看在眼里，急在心里，于是闭门谢客，整天向上天祷告，请求上天赐予自己的女儿一个儿子，为了自己，为了女儿，为