落日熔金，云霭似火烧一般。通往京城的官道上，一队车马飞驰而过，扬起一路尘沙。
明珠坐在车内，小卉和阿飞一左一右陪着她。冬子带领一众家丁骑着马，分列两侧，一队官兵在前开道，保护马车的安全。
明珠默默地倚在车厢侧壁，不言不语。小卉和阿飞对视一眼，忧形于色。
“明珠姐姐，皇宫好玩吗？”阿飞撑着小脸，没话找话地道。
阿飞来到楚家的时间虽然不长，但他乖巧懂事，嘴巴甜，配上一张清秀天真的小脸，很招大家的喜欢。明珠隐隐将他视为弟弟，便没让他改口。
“其实，我也没什么印象了。”明珠摇了摇头，淡淡地道，“我虽然随母亲在京城住过几年，但那时候实在太小了，大多数时间都在王府里，偶尔赶上重大节日，才有机会参加皇宫御宴。不过这样的机会并不多，大概一只手就能数得过来。我离开京城的时候，也才五岁而已。”
提起小时候，明珠的神色有些黯然。小卉眉头深锁，示意阿飞噤声。阿飞意会，知道不方便问，便沉默下来。
明珠也注意到了，却并不以为意，仿佛自言自语地道，“我出生在边关，爹爹打仗的地方。大概一岁多的时候，母亲抱着我去了京城。现在想来，应该是朝廷不放心爹爹掌握那么大的兵权，需要家属进京，变相地做个人质吧。所以我的童年是在京城度过的。五岁那年，母亲因病过世。过不多久，爹爹大获全胜，彻底打得卫国人不敢来犯。爹爹不敢贪功，主动放弃兵权，带着我回了清江郡老家。所以京城对我来说，只是个很模糊的印象，远不如清江郡来得真实鲜活。”
这样一想，明珠忽然讨厌起京城来。她的母亲就是在这儿过世的，后来嫁到京城来，便开始了另一种痛苦的生活。或许自己跟京城八字不合？潜意识里，她真的很抵触这次进京。
然而没办法，父亲说，别的世家女子也接到了圣旨，若非她母亲不在了，这次也是要陪着一同进京的。明珠无奈，只好接受。
小卉见她眼中流露出郁郁之色，便笑着说道：“郡主也不必担心，幸好有五皇子安排好了一切。”
“是啊是啊，五皇子哥哥真是个好人。”阿飞立即道，“你看，一路上每到一处州县，都会有官兵护送咱们，驿馆也准备得妥妥帖帖，还不是因为五皇子哥哥提前跟地方官打好了招呼吗？”
“小傻瓜，以后可别喊他哥哥。”小卉拍了拍阿飞的脑袋，语重心长地道：“人家可是皇子，当今皇上的儿子，你有什么资格喊人家哥哥？你以为人人都像咱们郡主这样没架子吗？进了京，可千万别这样叫。”
“哦。”阿飞低着头，淡淡地应了一声，心里颇有些不服，明明是五皇子允许的呀。不过他很害怕小卉，不敢争辩。
“郡主，再有一两个时辰就到京城了。”冬子骑着马，在车窗外道，“天快黑了，咱们稍微赶一赶，应该能在城门关闭之前赶到。”
“那就赶一赶，快一点。”明珠吩咐道。
“是。”
冬子一勒缰绳，跑到队伍最前方传话去了。话音刚落，忽听身后“嗖嗖”两声，他心叫不好，立即掉头回返，却眼睁睁看见两支羽箭飞来。一支射在马腿上，马儿痛苦地长嘶一声，前蹄跪地，另一支箭穿过车帘，直直地飞进了马车内！
冬子心头大骇，立即策马奔上前，“郡主，郡主！你没事吧？”
“没事。”
车帘一掀，阿飞跳了出来，一手抓着羽箭，扔在地上，一张巴掌小脸因为气愤而扭曲在了一起，“哪个宵小之徒，藏头露尾，暗箭伤人？有本事现身一见！”
明珠和小卉也下了车，官兵迅速缩小成一个圈，将二人团团围住。
远处树林传来一阵马蹄声，由远及近。十余个壮汉策马疾驰而来，各个背着弓箭，腰佩弯刀。
莫非是京城的大户人家来此打猎？明珠心头疑惑。
一群人奔到近处，停了下来。冲在最前头的是个极年轻的小公子，身材瘦削，弯弓还握在手里，显然刚才的箭就是他射的。
“你就是武宁郡主楚明珠？”他挑衅地道。
明珠笑笑。这人一说话，她便知道了，原来是个女扮男装的女子。
“不错，我就是楚明珠，敢问姑娘是何身份，为何拦我去路？”
那女子跳下马，走到明珠身前。她的身材跟明珠差不多，五官硬朗，加上一身男装，颇显出几分英气。
“啧啧，没想到靖北王的女儿，竟是这样一个弱不禁风的姑娘。本来还想跟你过两手的，看来我是高估了你。你这种人，胜之不武，本姑娘不稀罕跟你玩了。”
她的语气傲慢至极，脸上是不屑一顾的表情。
小卉不忿，怒声道：“你是什么身份？我家郡主还不稀罕跟你玩呢！你快让开，我们还要赶着进京，耽搁了时日，你可担待不起。”
“哟，你还好意思说什么‘耽搁时日’？”女子叉腰，柳眉倒竖，“外地来的世家女也不止你一个，比你远道的都来了，就你楚明珠能摆谱，迟迟不肯现身。你架子大是不是？本姑娘就是看不惯你，如何？不服就比划比划呀！”
明珠这下明白了，这姑娘是成心来找茬的。自己多年未踏足京城，何处得罪她了？
“我在路上接连碰到大雨，故而耽搁了时日。今儿既然天好，赶一赶，晚上便能到京。姑娘，还请让路。”明珠淡淡