叶春——就是被繁荣派火攻村落害死的叶亚之姐。
「呃……」
夏景试图回想。可是并没有特别的印象。
「像是——原本的预定是姐姐继任族长之位，又或者她本来没有行仪式的计划。她有说过这类的话吗？」
「啊啊，有。」
的确是有听过这些话的印象。
「记得我们第一次见面时……她是有说过这些事情。」
「……果然吗？」
不知何故，砂子面露出沉痛的表情。
而且安丽也不例外。
「那孩子还坚持那么认为……」
「……怎么了吗？」
夏景难掩讶异。砂子略为垂低了头。
「前者是正确的。次期族长原本应该是叶春，然而后者就不是如她所说的那么一回事了。」
——说法怎么会有出入？
「你知道蓝阳生了什么病吧？」
「知道。」
据称是生长会停止的鹿族之病。
砂子接下来说出口的事情，是夏景第一次耳闻的情报。
「叶亚的姐姐也罹患了一样的病。」
「……咦？」
「那不是行仪式就能药到病除的疾病，所以生育继承人的责任自然降到叶亚的头上。叶亚得代替叶春，生下在叶春之后接替族长位子的女婴……这样的安排村里的人大家都接纳了。抗拒接受的，只有叶亚一人罢了。」
为什么叶亚要坚持这种不合理的主张？
夏景稍微想了想，马上就理解她的理由。
「她……一定是认为姐姐的病终有一天能痊愈吧。」
「没错。她坚信姐姐患的才不是不治之症……纵使自己的身高已经超过了叶春，她还是坚持那套理论。所以才会固执地不行仪式、不生小孩。」
叶亚这个人就是倔强又耿直。这也造成当她面对这个世上的——一些无可奈何的事情时，会显得无法适应。
蓝阳那次也是一样，叶亚无法理解她抹杀了自己内心的事实。
不愿放弃、拒绝承认、不容许有那样的事情存在。她愈是这么钻牛角尖，就愈是固执不知变通。由于无法舍弃梦想，因而变得无法接受现实。
「原来如此……叶亚她是不是觉得承认是一种脆弱的表现呢？」
只因为她试图让自己坚强，只因为她觉得自己非坚强不可。
然而却浑然没有发现，其实那是逃避面对没有勇气正视现实的自己的表现。
「但那个倔强的态度才是软弱的写照。继续这样下去，她迟早会折断的。」
砂子弯低脖子垂下了头……
「夏景，我请求你——能请你成为叶亚的支柱吗？」
……向着前一刻才以冷峻的视线睥睨的夏景深深地一鞠躬。
「我们也无能为力。能扛起这个责任的只有人类……不对，是非你莫属了。只有能让叶亚死心塌地的你。如果是你，或许她会愿意把软弱的那一面展现出来吧。如果是你，或许有办法帮她找出软弱之处吧。所以，我拜托你。」
以成人对小孩子而书，这样的礼数说是过当也不为过。
夏景闭上眼睛。
回想叶亚的人、叶亚的坚强、叶亚的软弱，然后——
「砂子小姐，请您抬起头来。」
夏景的脑海浮现了另一个人的脸孔。
「您不用担心，不会只有我一人而已……能扶持她的人，不是只有我。」
「这话怎么说？」
「还有另一个值得我和叶亚依靠的人。我和叶亚都十分仰慕她。只要思念起那个人，就能变得坚强。所以……」
没有错。
人类的软弱与坚强——叶亚曾说，仪式其实是为了借助人类的软弱所衍生出来的坚强。
若是如此。
那个人的坚强，应该会弥补叶亚的软弱吧。
那个人的软弱，应该会支持叶亚的坚强吧。
因为那个人就在叶亚的体内，永远守护着她——
「一定没有问题的。」
夏景斩钉截铁地保证。
「即使叶亚哪天真的折断了，我和方媛也会把她重新扶正的。」
……
不仅宣称有事要去迷途之家一趟是谎话，而且根本没去迷途之家。
安野就这样漫无目的地四处游荡后，独自一人坐在邻镇公园的板凳上。
安野会发现这处公园纯粹是因为凑巧，不过会不辞辛劳跑来邻镇就不是凑巧那么简单了。
有一半的理由是无意识．至于另一半——则是因为阿夜的家位在这个镇上。
话虽如此，安野的眼神依然不见意志坚定的光芒。
她一手拿着在附近买来的果汁，神情恍惚地看着小孩在嬉戏玩闹。
「感觉我好像被裁员的上班族一样。」她小声地呢喃道。
抬头看公园的时钟。时间快逼近中午了。
夏景回家了吗？离家最大的理由，无非是看了他的脸会感觉很尴尬，另一方面也不太想和自己的父母大眼瞪小眼。
「……我看干脆倒戈加入繁荣派算了。」
脸上挂起像是灰心丧气的表情，但马上又否定了自己的念头。
哪能说背叛就背叛。
「忘了会……比较好吗？」
那是以前阿夜跟安野过的话。
要忘记什么端看你自己决定。看是要忘了我，还是忘了战斗。
忘记阿夜——换句话说，也就是身为本家侧的一族，投身战斗与阿夜为敌吗？
忘记战斗——代表的是放弃鹿族的身分，扮成人类过和平