毕竟建奴突然造反势必有所准备不可贸然出兵，却不料明辽东巡抚根本不想见他！只是不断地用令旗催促明辽东总兵出战不得延误战机，在追击过程中明军始终与后金军保持着一段距离？
佟努尔哈赤对明军此举动机十分清楚，明军如此行事是因为不敢冒然决战，只想将后金兵赶出辽东都司边境，同样看出明军企图的还有后金大贝勒佟代善、四贝勒佟皇太极，他们下令士兵披铠甲准备作战。
并对父汗努尔哈赤说道“若明军不动我们就主动出击，若明军撤退我们就乘势追袭，我们决不能默默地撤回，否则明军会以为我军怕死而轻视我军。”在两个儿子鼓动下佟努尔哈赤决定与明军决战。
同样的明军也看出后金军队的举动异常开始备战，并兵分三路占据山险挖掘壕沟安放火器，这次明军带了2百多种火器，可以看出火器为明军的重要远程打击力量，这时的风向也恰恰利于明军射击为西风。
而后金八旗军也在明军射程之内列阵，正当后金军冲击之时风向突然改变了！久经战阵的军人都知道这意味着什么？八旗军士气大振明军无可奈何！只得向冲锋的八旗军开火。
不一会儿浓浓的硝烟就遮蔽了明军的视线，烟雾的遮蔽令明军三眼神铳、五雷铳、十眼铳等多段速发火铳无法瞄准射击！八旗军快速冲击一直冲到50步内万箭齐发突入明军战壕！而明军人数本就处于劣势加之火器在近战中根本不能发挥作用，很快三处营垒都被八旗军攻破明辽东总兵以下50位大明将领全部都战死！
后金还追击逃跑明军40里，导致1万明军死伤大半！此战后金缴获战马9千匹铠甲7千副，胜利的后金军又继续进攻清河堡而明清河堡总兵邹储贤，和明清河堡参将张方旆，带6千4百个明军全部上城楼防守以攻戎炮、特大号弗朗基炮轰炸后金军队。
起初打退后金军三次进攻，而后金军以云梯登上城楼明军近战不如八旗勇猛，使得守城明军们全部战死经过！抚顺守御千户所与清河堡之战后金接连获胜、明军损失惨重，朝廷震惊大明君臣上下开始重视建州女真。
此事一传开来明神宗感觉事态严重急调山海卫、保定卫、铁岭卫、大同府、广宁卫、开原卫、宁波卫等地明军8万精锐，又加上辽东都司叶赫女真东城贝勒和西城贝勒的2万5千人也参与牵制后金兵。
同时李氏朝鲜郡王光海君也容忍后金很久了，但又不想得罪后金和大明便派了朝鲜京畿道巡检使姜弘立，带李氏朝鲜军1万3千人参与出征，总共合兵11万8千人由明神宗赐明兵部左侍郎兼都察院右佥都御史杨镐，调任辽东经略并赐（尚方宝剑可以斩杀总兵以下官员，又加军费2百万两银子）准备出战收复失地。
但还没出山海卫就遇到明清河千总陈大道、明清河把总高炫徇，二位将领逃跑直接就被明辽东领略杨镐，斩首以示大明军威，在出征前明辽东领略还写信给建奴企图吓唬他们。
在撤退途中接到书信的佟努尔哈赤见到信中写着（我大明这次派遣了47万大军前来讨伐东虏，尔等还不速速投降更待何时？），这话一出让很多后金士兵们胆寒，有些将领甚至提出要投降，但是佟努尔哈赤为了稳住局面就说“女真语汉人有句话说得好宁为玉碎、不为瓦全，今日本汗就要借用一番。”
随后明万历四十七年公元1619年明辽东经略趁着后金即将发兵攻打，海西女真扈伦四部之一的叶赫女真部时，就率领大军坐镇沈阳中卫指挥检查马匹火器清点人数，出征时明军杀牛祭旗。
而明神宗也下旨说道“有谁能斩杀佟努尔哈赤者？朕就封为都指挥赏银1万两、斩杀汉奸李永芳者封为卫指挥使赏银3千两、杀佟努尔哈赤八大贝勒者赐免死金牌。”
圣旨传达之后明神宗又对叶赫东城贝勒、与西城贝勒传令道“两位卿家谁若能斩杀佟努尔哈赤？那朕就封他为龙虎将军，要是能杀后金将领者则封子孙世袭官职。”而佟努尔哈赤得知大明军队即将到来也撤兵回赫图阿拉城布置。
开战前明辽阳卫总兵刘綎，对明辽东经略杨镐，提议道“经略大人末将认为应该先等川军白杆兵与戚家军到来时在行出战，这样胜算大一些。”但是朝廷催战的圣旨不断，而且士气高涨使得明辽东经略觉得现在出战也行，东虏没啥本事不足为奇！
便开始安排作战计划打算兵分四路合围后金都城（赫图阿拉），大明北路军由明开原卫总兵马林，率1万5千人从三岔儿堡入浑河上游进攻，有叶赫女真2万5千人协助、西路军由明山海卫总兵杜松，率3万人主力精锐担任主攻从沈阳中卫出抚顺守御千户所到苏子河发动进攻、南路军由（李成梁二子）明辽东总兵李如柏，率2万5千人从西南面包抄、东路军由明辽阳卫总兵刘綎，率1万人联合李氏朝鲜1万3千人，经宽甸沿董家江北上由南面出征，所有明军目标锁定包围赫图阿拉。
同时后金方面佟努尔哈赤只有6万人，他镇定自若认为明军兵分四路进攻必有破绽？又听从汉奸后金三等副将李永芳，的建议（任你几路来我只一路去）的战略，先让赫图阿拉城5百后金守军拖住南路明军刘綎。
在率八旗军主力出击在［萨尔浒城］附近的吉林崖发现西路明军杜松，随后佟努尔哈赤用六旗4万5千人攻击杜松军队，初战被明军火炮给炸退迫使后金军仓皇逃窜，但明山海