天下第一大盗白羽天潜入禁宫盗窃传国玉玺一案令当时朝廷江湖皆为之震惊，虽有时为禁宫第一高手的刑千崖将白羽天捉拿归案，但皇帝不得不担心有人买通白羽天盗取传国玉玺，意欲拿此来颠覆皇权。
王朝之中，最受皇帝忌惮的便是身处各地的封疆大吏。
江南颜氏乃江南极具权势之家族，因祖辈随开国皇帝东征西战立下汗马功劳，因而被封于江南，掌管江南地区。江南侯颜世忠之名便是世代忠于朝廷，整个江南在江南侯治理之下富庶至极，兵强马壮，百姓安居乐业，而颜世忠也成为了封疆大吏中最具权势之人。
颜世忠为人耿直，说一不二，不喜朝中明争暗斗，虽身居朝廷要职，却也与江湖中人常以兄弟相称，深得江湖中人喜爱，其门客也多江湖豪杰文人墨客而少朝堂中人。
因震惊天下的白羽天一案，皇帝彻查天下，朝中不少人看不惯颜世忠自恃清高却与江湖中人往来，便密谋伪造证据陷害颜世忠私自买通天下第一大盗白羽天盗传国玉玺。
皇帝本就最为忌惮颜世忠所处江南兵强马壮富可敌国，也意图削弱其实力，恰逢奸佞造确凿证据，便令得皇帝深信不疑，不作详查便下了圣旨，将江南侯颜世忠抄家并满门抄斩。
颜世忠之名望在江南及整个江湖皆是极高，其也是朝中重臣中最受江湖人尊重喜爱之人，闻此消息，江湖中人皆为愤怒却又毫无办法，包括龙井山庄在内诸多江湖名门四处走动也无任何效果。最终，江湖中人联名而书，说服东海乔家家主乔咏亲自前往京城以救颜世忠全家性命。
乔咏人脉极广，即便在京城之中也有不少高官朋友，其于京城之中晓之以情动之以理，以江湖之众愿为筹码说服数位朝中重臣劝说皇帝，最终皇帝念在颜世忠一家曾为国功大且担心引起江湖不满而决定为颜家留一血脉。
颜世忠一生唯有一女儿颜柳，皇帝之意便是留下尚还年幼的颜柳一条性命，并且钦令颜柳至南潇蔷薇海拜师学习红蔷薇救死扶伤之术，以防颜柳心有恨意而学成报复。
颜世忠满门抄斩之后，颜柳被姚芊亲自带至南潇蔷薇海。姚芊眼看颜柳孤身一人甚是可怜，又念在其乃忠良之后，对其甚为照顾。
后先帝驾崩，继任皇帝因重视江湖武林而颇为赏识颜世忠，下旨为其翻案，查出颜世忠之死乃朝中奸佞陷害所至，深知愧对江南颜氏而亲派心腹前往蔷薇海交涉，欲恢复江南颜氏地位厚待颜柳，遭颜柳拒绝。
颜柳久居蔷薇海而渐渐凸显其音律武艺之天赋，其美貌无与伦比，逐渐于蔷薇海红蔷薇众弟子中脱引而出，成为红蔷薇五音之一“蔷薇琴魂”。
白羽天盗传国玉玺一案尾声之际，曾为破此案立下汗马功劳之三人，刑千崖、唐彦之与杜羽相继退出禁宫御林卫。
唐彦之曾为第一个发现白羽天盗传国玉玺之人，应皇帝之要求，在京城建立家业，不仅可以继续护卫京城，而且可代朝廷处理与中原武林江湖之关系。杜羽受白羽天重伤失去武功，皇帝念其护传国玉玺有功，借由其他名义赐杜羽南姓，并封其为江南王以代替被抄斩满门不久的颜世忠，其作用便是代朝廷处理与江南武林江湖之关系，自此之后天下再无杜羽一人，而是江南王南羽。
众人皆知南羽之后唯南博孝一人，而南博孝便是如今的江南王。在南博孝及其母亲之前，南羽曾因友人介绍而娶一女子为其原配夫人。南羽原配夫人贤淑勤劳，通得琴棋书画诗词歌赋，配得上南羽江南王之地位，但南羽心中所喜乃一布衣女子，只是碍于身份尊卑而无法娶之。
南羽对其原配并无感情，而其原配又为其生下一女后不知为何无法生育，南羽乃极为重男轻女之人，对其原配百般刁难之后，一纸休书便将母女二人赶出江南王府，之后南羽假借原配之名娶得其心中喜爱之布衣女子，生下南博孝。
南羽原配妻子带女儿一路乞讨漂泊，终至南潇，因疲惫不堪又几个日夜未能进食，昏倒于路边，恰逢蔷薇海弟子在南潇走动，见一年轻母亲带yòu nǚ可怜至极，便将母女二人带至蔷薇海。
南羽自其原配生下女儿至驱逐母女二人，也未给女儿起得一名。直到母女二人被带至蔷薇海后，掌门姚芊才为此女起得一名：南琴。
姚芊收留南琴母女，一开始并不知晓母女二人身份，直至后来发现南琴母亲终日郁郁寡欢，细问之下才得知南琴乃江南王南羽之女。
南琴之母对南羽心有恨意，早早便告知南琴其身世，愿她于蔷薇海出师之后寻得抛弃母女之仇。南琴生性善良平和，颇喜蔷薇海中山水花鸟，与天地自然为伴，得知身世之后也无意寻仇，更未将此事告知任何人，仅是当母亲之面答应下来。
姚芊深知南琴母亲怨念极深，生怕其怨念影响南琴，很是关注南琴，却发现南琴性格与世无争，不显丝毫怨念，只见她常常伴母亲在蔷薇海中散步嬉戏，直至其母亲去世。
姚芊曾问道：“你知你身世与母亲遭遇，可曾想去报复南羽？”
南琴反问道：“为何报复？”
姚芊道：“弃你母女二人，以致流落到蔷薇海。”
南琴道：“我倒想谢谢我生父，若不是他弃我们，我与母亲也不会到蔷薇海来。”
姚芊道：“你母亲生前心愿便是找杜羽寻仇。”
南琴道：“母亲临死之际令我莫要