南国的春天总是来得特别早，二月未尽，楚州大地上的冰雪却已经消融了。
不过这样一个阳光明媚，燕舞莺歌的季节里，北安府的李馗心中却全无半点欢喜。
自从中州兵马入寇，他每日都在府城的军营中安排军务，常常从拂晓忙碌到薄暮，疲惫不堪。只有在日头将落之际，他才能抽出一点时间，走出军帐，到府城的城头巡视一下，也算是散散闷。
今日的黄昏很长，日头落得很慢。
李馗刚刚处理完军务，如往常一般，踱步到城头，却见自己的两个儿子已在那里等候自己了。
李馗妻子早故，只为他留下两个儿子，长子李敬，年方十六，次李肃，只有十四。因为李家是世袭的将门，两个儿子自幼便跟在他身边学习武艺和兵法，现在更是被他安排进了军中，从最普通的马前卒做起。
“敬儿，肃儿，你二人不在军营，何以到此？”李馗奇怪道。
兄弟二人对视一眼，李敬道：“如爹爹所见，我们正是在此等您过来的。”
“哦？有什么要紧之事么？”李馗问。
这次换李肃道：“爹爹，其实我们只是想与你讨论一下北安府的局势。”
“胡闹，你们两个马前卒与我讨论什么局势。”李馗训斥了几句，忽话锋一转，又道：“不过说来听听也无妨，我且听听你兄弟俩有何见解？”
李敬犹豫了片刻，小声道：“眼下中州纵兵十万，分三路从江口、长庚，景兴三郡进攻，而我们只勉强有三万多人，单单就兵力而言，孩儿担心，这北安五郡，我们守不下来。”
李馗有些不高兴道：“胡言乱语，你俩都是侯爷的兵，都是军人，既是一个军人，只当令行禁止，服从军令便是，怎么无端生出这么多心思？军师之前定的防御计划你们难道不清楚么？北安三万兵马分做三路，两路驻守外郡，主力驻守府城，互为犄角，相互支援！”
李敬不服气道：“明眼人谁看不出来？这韩元韩子良的安排，分明就是叫我们去送死。北安府本来就只有三万多人，不收缩兵力自保，还要分兵筑城，真真是取死之道！”
李肃也附和道：“大哥说得有理，说起来，这都是韩子良自己有私心。他担心我们合兵守府城会被重兵围困，届时中州那边只消出一支偏师，绕过北安直入州城，便可将韩元的大小家眷一网打尽！那韩元便是考虑到这点，这才命令我等分兵，替他在这里拖延时间！”
李馗听完两个儿子的话，面无表情地低声询问：“那你二人的意思呢？”
李敬道：“照孩儿的意思，我等不如反了韩元，归附到吴王的麾下。吴王地拥三州，带甲数十万，我们投过去不愁没有前程，何必跟着一个嘴上没毛的韩子良呢？”
“大哥说得对！想那韩元，区区弱冠之子，论资历，论才能，哪一样比得上父亲您？他何以位列诸侯，居于父亲之上？不过是运气好了些而已。父亲若投了吴王，必定能封侯拜相，可比在这里辛苦卖命强多了。”李肃接着道。
李馗未等兄弟俩把话说完，忽然伸出两掌左右开弓，向二人的腮帮用力掴去。
两人被父亲打得一个趔趄，立时跌倒在地。李敬半边脸被掴得又红又肿，李肃更惨，连血沫都吐出来了。
“念在父子之情的份上，我今天暂且饶你们一命，下次再敢说这种自乱军心的话，杀！无！赦！”李馗的声音充满了杀意，尽管眼前这俩人都是他的亲儿子。
“父亲！孩儿不解，那韩元到底有什么好的，值得您这般誓死追随？”李敬一边抱着父亲的腿，一边哭着问道。
李肃也哭道：“孩儿们没有恶意，只是为父亲着想，这才说了这些肺腑之言！父亲明鉴！”
李馗听了这些话，不禁于心不忍，蹲下身将二人搀扶起来，缓缓道：“你兄弟俩毕竟年轻，目光短浅，没有识人之能。你们方才说的，难道父看不透么？不，我比你们都清楚。”
李敬不解道：“父亲既然知道，为何还要替韩元卖命？”
李馗沉吟片刻，淡淡道：“我现在说这些，也许你俩不会相信。为父看人一向很准，这韩元，面呈龙凤相，不乏虎狼心，将来重塑九州，君临天下者，必是此人无疑！”
果然，兄弟二人闻言先是一愣，随后面带疑色，显然是不大相信的。
李馗又接着道：“其实为父这次代守北安，自己亦知凶多吉少，所放心不下的，唯有你们两个啊。倘若我不幸战死了，你们二人一定要努力活着，也一定要誓死追随韩元，不得有二心，知道了么？”
李馗说罢，狠狠地瞪着两个儿子。二人被他一瞪，双双道：“孩儿遵命。”
“我要你二人发誓！此生誓死追随韩侯爷，绝不改悔！倘有二心，天诛地灭！”李馗逼迫道。
兄弟俩不敢违背他的意思，只好举手向天，言不由衷地发起誓来。
“好，好，我们李家将来必定名垂千古了！”李馗欣慰地喃道。
北安府的战事逐渐吃紧，李馗等人在前线苦不堪言，但终究没有让中州的十万大军深入楚州。
韩元闻迅，不禁大为感动，所谓疾风知劲草，板荡识臣诚，李馗没有辜负他的信任。
而益州这边，一直按兵不动的孙循，也终于按耐不住，打算动手了。
“报！马将军来讯！”
韩元正在伯爵府同朱逸风对弈，传讯官忽然闯进来大声道。