今天是放榜的日子。
百姓们奔走相告，京城本就人多，这下子忽地一下都往张榜的墙根底下挤。人来人往的，寒风陡峭的深秋，愣是把人逼出了一头汗。
江飞白挤在一堆人之间，伸长了脖子往榜上张望。
有百姓和旁边的人聊着天：“听说皇上还要开殿试。这只是贡生的榜，殿试结果出来，还要再放一榜。”
旁边的人听得津津有味：“殿试？皇上这是要亲自定状元了？”
国家百废待兴，需要用人的地方太多了。再加上皇上近年惩处的贪官污吏、老臣旧部不少，人手更加捉襟见肘起来。
那百姓说得更起劲了：“可不是嘛，听说过几日还有武举。你看京城这几日熙熙攘攘的，那些壮实的后生，多半是来参加武举的。”
科举取士，既给了民间的有才之士一个机会，也让皇上用着更加放心。寒门子弟没有背景，处置起来比高官子弟要省心不少。
因此皇上对科举格外用心，不仅安排了文举，还开了前朝都没有的先例，创办了武举。
旁边的人了然道：“这事我也听说了。这下子可得好好地选出几个能打仗的将军，挫一挫鞑子的锐气。”
那百姓听得连连点头，道：“皇上圣明，肯定会选出人才的。远的不说，就说过几日选出来的状元探花，肯定是不仅有文采，还得有长相。”
旁边的人一脸向往之色：“到时候，他们骑着高头大马，绕着皇城走一圈，可得多威风，得有多少贵人家的小姐暗许芳心。”
那百姓在一旁嗤笑：“我们就别做春秋大梦了，还不如让家里的小子早点上学堂去，指不定就祖坟上冒了青烟，摘了个举人回来。”
人声鼎沸，这两人的谈话很快就淹没在了茫茫人海，却是入了江飞白的耳朵，让他的心热了起来。
他一路考到京城，就是为了有一天排在桂花榜的第一名，受到天下百姓的景仰。
他更加焦急地一榜一榜看过去，可是摩肩擦踵的，让他根本动弹不得。
凉丝丝的秋风吹过，江飞白急出了一头汗。
不时有人推来挤去，幸好他自小习武，下盘极稳；再加上身材也比一帮人高大，能勉强看个清楚。
正是因为看得清楚，他热汗之外又流了一身冷汗。
没有，每一行都没有。
江飞白随着人流慢腾腾地移动着，心急如焚，又不敢出手伤了无辜的百姓，只得按下不耐，睁大眼睛往旁边的榜上瞄。
他是从第一榜开始看，一榜一榜慢慢看过去，看遍了三百个名字，愣是没看见“江飞白”这三个字。
江飞白不信邪，又从后往前看，直看得眼花缭乱，又挤又热又急，一阵头晕目眩。
还是没有。
他的一颗心直直地往下坠，他不信自己会名落孙山。赤红着眼睛，江飞白又来来回回地看了好几遍。
直到人群渐渐走了开去，他才微微从打击中醒过神来。
原来真的落榜了。
他想到自己五岁启蒙，八岁读经，十余年的寒窗苦读，就是为了有一日金榜题名，光耀门楣。
江飞白颓然地垂下骄傲的脑袋，迈着麻木的步子往客栈走。
三年前，他顺顺利利地一路考到了举人，自诩学识渊博、熟读四书五经，哪怕不是一甲，混个进士出身也是稳稳当当的。
日头渐渐西斜，树上的叶子已经落得所剩无几了。剩下的那几片早已枯黄，在寒风中颤颤巍巍的，不知何时会掉下枝头。
江飞白停下脚步，愣愣地盯着这几片叶子看。
总觉得这叶子像极了他。
他突然想起了一个女孩子的脸，红脸如开莲，素肤若凝脂。他曾经胸有成竹地对她说：“一支笔可走天下”。
不知道她会不会瞧不起自己，笑他夜郎自大。
江飞白心里发涩，喉咙哽咽，眼睛发烫，一张脸憋得通红。
旁边路过的人好奇地往江飞白这里看，同行的人扯了扯他的衣袖：“别看了，又是个落榜的考生，走吧走吧。”
那人小声嘀咕：“就算考上了又怎么样，许丞相不也是状元之才，如今还不是被远远打发到蛮子的地方。”
同行的人怕惹麻烦，拉着同伴匆匆走了。
江飞白像是听见了，又像是没听见，一阵阵地晃神。
他又想起了自己远在蜀州的父老乡亲。
父母早逝，他自小表现出读书的聪明劲儿，全村倾力供他去隔壁镇上读书。
蜀地交通不便，天下大乱之际，受到的波折却较小。
他不敢辜负大家的心血，小小年纪就懂得悬梁刺股，囊萤映雪。
他跟着村里的熊伯伯习武，跟着镇上的闻先生学文。日日往返于村里和镇上，只是为了多读一点书。
他在寒风凛冽的清晨起来习武，在漫天星辰的夜里熬夜苦读。
就为了一朝鱼跃龙门，村里出个官，好歹减轻一些徭役，好歹不用再受县太爷家小妾的折辱。
他走了一年才走到这个人烟阜盛之地，过年都是在破败的庙宇里吃个冷馒头，喝几口讨来的酒庆祝一番。
如今自己榜上无名，面上无光，翻过蜀地的青泥盘盘，要怎么面对父老乡亲们失望的神色，县太爷小妾的冷嘲热讽？
人在绝望痛苦的时候总是回忆前尘。江飞白摇摇欲坠，一颗心沉到海底，被盐水浸得发酸，他一路上晃晃荡荡，都不知道怎么走回的客栈。
天色晚了，人们带上几个小钱来客栈