一人一狐行至宁南小镇郊外树林时，子桑突然顿住了脚步。红毛狐狸围绕着子桑打转。
子桑眯起眼睛，努力嗅了嗅空中的气味，大叫道：“就是这里，师父就在前面小镇！”
“你确定？昨天早上你也是这么说的。”阿朱怀疑道。
“确定一定以及肯定！”子桑兴奋地忘乎所以，急忙取出怀中的枫玉，再次挂到小狐狸脖子上，道，“休息了这么久，恢复得也差不多了，赶紧变身吧。”
小狐狸抬头看看子桑，静立片刻。
子桑眼前突然一亮，虽然早作准备，只是这一次出来的少年已经不太一样了。
“你，你——”子桑惊疑的语气表露无遗。
“我如何？”阿朱突然逼近一步，挑眉问道。
“你怎么了！你怎么变成这样了？你把之前的阿朱还给我！”子桑心中不满，口中大叫，同时不断摇晃着少年的肩膀。
少年不料子桑竟然中意自己之前的模样，淡淡一笑，笑中尽是宠溺之色，道：“阿桑，别闹了。”
“你——你叫我什么？”子桑再次跳脚！这人，哦不，这狐狸，怎么说变就变？它不是才三百岁吗？明明比自己小一大截，居然现在唤自己阿桑？
“阿桑，我的阿桑。”阿朱眸色愈发温柔，眼角还带着三分狡黠。
“你——不，你不是阿朱！”子桑从惊吓中回过神来，立马推开少年，向后跳了一大步，警惕地看着少年。
“我本就不是阿朱，我叫烈赤焰，烈火的烈，赤红的赤，火焰的焰。”阿朱定定地道。
不知为何，子桑听到这个名字时，心突然漏跳了一拍，慌张地道：“我不认识什么烈赤焰，阿朱呢？”
“不认识也没关系，记住我的名字。我就是阿朱，娘亲觉得我的名字太嚣张，才给我取了小名，叫阿朱。”
子桑心中突然涌起了一阵不安的感觉，脑海中竟然闪过那个重复多年的梦境片段，烈火中化为灰烬的身影，似乎越来越清晰。
看着扶额的白衣少女，少年眼中闪过一片黯然，却又瞬间消失，眉角微扬，隐隐露出笑意，心中叹道：上天待我果然不薄。不过既然已经寻到，那便无须再顾虑什么，这次一定紧紧抓住。
子桑不知道烈赤焰的心思，揉揉太阳穴，抬头，静静地道：“我们还是先去找师父吧，现在师父的安危才是头等大事。”
“好。”少年淡笑，左手修长的手指蜷起，似有若无地摩挲着掌间佛印。
两人到达宁南小镇时，镇内一片乌烟瘴气。街上不见寻常市集的繁华，商铺秘典药房都紧闭大门。两人心下迟疑，晃悠大半个镇子，终于看见一个瑟缩在一角的乞丐。
两人走进，乞丐似乎受到了惊吓，大叫道：“别——别过来，求你别过来！不要吃我，我——”
看着乞丐不断瑟缩的身体，两人不禁心下疑惑。
子桑缓缓走进，柔声道：“别害怕，我们不是坏人。”近处看时，才发现乞丐的一条腿非常不自然，似乎骨折了。
“别吃我——求求你们！”
烈赤焰不说话，蹲下身子，单手抓过乞丐的右腿，另一只手抚上，蓦地用力，乞丐一声惨叫后，突然安静了下来。
烈赤焰顺手抄起旁边的一截断木，撕下身上衣料，把乞丐的右腿固定了起来。
“你们——你们是谁？”乞丐这才敢正眼打量来人。
“我们是外地人，路过邻镇，和大哥失散，找着找着就到了这个小镇。不过这里是否最近发生了什么，难道闹了瘟疫？为何所有人都闭门不出？”子桑撒起谎来竟然毫不变色，烈赤焰看着这样的她，心下暗笑，果然是她。
乞丐见眼前的少女白衣不惹尘埃，似九天下凡的仙女，哪能是吃人的妖怪！立马回答道：“姑娘，你们还是赶紧回去吧。镇上出了妖怪，伤了不少人了。前些天，死了十几个壮汉，死状凄惨，血尽而亡！你大哥若是没过来还好，若真是在此地，恐怕也已遭遇不测了。若不是我这腿，我也早已逃到别处避难了！”
子桑心中一惊，妖怪？这里有害人的妖怪？
“那你们有请天师，或者高僧过来镇妖吗？”子桑立马问道，看来此妖有些来头，竟明目张胆地害人。
“姑娘别提了，镇上本有一个天师，吓得卷包袱走人了。镇长亲自去了城里请了一个得道高人，那个高人也被妖怪给吃了，尸骨到现在都没有找到。镇上能逃的人都逃了，剩下跑不了的老人们，也都躲在家里，闭目等死呢。”
烈赤焰听闻后也是皱眉，出口问道：“会不会是——”
“不会！他不会这样的，他温润善良，宁愿自己受伤，也从不害人！”子桑坚决地道。将紫珑占据着子桑心中最重要的位置，不容任何人诋毁分毫。
“对不起。”烈赤焰低声道，他知道她生气了。
“两位少侠，我劝你们还是赶紧走吧。现在我的腿不疼了，先走一步了。”乞丐言罢，撑起身子，扶着门板慢慢挪动。
“多谢，我们有武艺傍身，并不畏惧妖魔。还是想继续找一下大哥，多谢相告。”
“唉——作孽啊！”乞丐叹息一声，慢慢消失在两人视野中。
“现在怎么办？”烈赤焰摊摊手问道。
“你怕么？”子桑转身看着他，静静地问了句。在她心中，阿朱还是当初那个需要她保护的阿朱。
少年一怔，笑着道：“自反而缩，虽千万人吾往矣，遑论