离开公爵府后,凯文先找了一家尚未打烊的材料店,将大公给的能量水晶碎屑,分出一半卖掉,获取了公国铸造的2枚金币,12枚银币。剩下的一半碎屑则保存着,以备将来施法或者附魔时取用。
凯文就此脱离了赤字危机,不用再为了身边只剩4枚银币、一把铜币而烦恼了。他开始计划在离开公国之前,需要购入哪些物资,为旅行做准备。毕竟他连捅两个马蜂窝,必须在蜂群出击之前,离开这片是非之地。
至于关停角斗场的计划,在自己将资料递交给大公时,已经完成了铺垫,剩下的只要静待事态发展即可。之所以这么有把握,是因为除了“影子”,他还有另外一位合作者。
在飞奔的泼雪龙马前方,一个悬空的光明球散发着柔和的暖光,照亮了夜路。远远看去,就像是白马打着灯笼,踏出一条光明之路。
光芒的尽头是由几间茅草屋组成的小型牧场,也是整个计划的开始。
三个月前,结束了南境游历,开始向北境进发的凯文,带着在野外一路采集的草药,来到了威斯特尔公国。按照习惯,他会停留一个多月,将采集的植株分类处理,按照炼金术或魔药学的配方,进行炼制。
走出炼金师协会时,他发现了一只骨瘦如柴的猫儿,奄奄一息地躺在垃||圾堆边。经辨认,这是一只基本无害的小型魔兽,也是时下贵||族女性流行饲养的宠物——灵感猫。
他捡回了小家伙,仔细照顾喂养,并在其恢复活力后,取名为柚子先生。灵感猫喜爱吃肉食、喝牛奶,所以他骑着石英寻找牧场,希望能替小家伙补充点营养。
于是他来到了眼前这个小型牧场,里面居住的赖特夫妇好客又善良,除了备足了价值3枚银币的食物外,还额外塞给了他两个鸡蛋。注意到赖特夫人的眼圈红红的,显然是在强颜欢笑,赖特先生也不时背过身去咳嗽、叹息,凯文不由得上了心,询问了原因。
之后他便得知,赖特先生是位大石匠,也是一名建筑师,公爵的城堡便是由他设计修建的。拿着当时所获的酬劳,他购入牛、羊、鸡等动物,用休耕和收获后的土地放牧,倒也令一家三口衣食无忧。
然而好景不长,几年后他开始咳嗽喘息,又恶化为排痰气急,几次放血与催吐无效之后,医生不再上门。
看着老赖特愈加虚弱,他的儿子听信了巫医的说法,觉得这是邪||灵入体、恶魔作祟。然而自从希瑟帝国驱逐了教会势力后,神职者同样撤出了几个缓冲国,想要邀请他们前来施法驱邪,便只能捐献重金。
老赖特未剩余多少积蓄,也断然拒绝了儿子卖光牲畜的想法。他宁可就此病死,也不愿妻儿失去财产傍身,过饥一顿饱一顿的日子。小赖特无法,只能前去恳求大公,希望他看在父亲为其设计了城堡的份上,借一些金币供他们求医。然而大公只是给了几枚银币,就将他打发走了。
小赖特无路可走,只能孤注一掷,留下字条趁夜离开。他靠着锻打采石练出的臂力,想去地下角斗场赚一笔买命钱,却自此一去不归。直到赖特夫妇再三探访角斗场,找到他时,才领回了双足被削去的儿子。老赖特愁白了头,赖特夫人以泪洗面,小赖特则一蹶不振,只想自暴自弃地了此残生。
凯文十分同情这一家人,便先着手医治老赖特。他前往山林之中,采摘了十来种具有药性的植物,进行炮制——他用刀削下芸红果的外果皮晒干,以酒炖煮尾羽花的地下块根,烟熏寸伞木的主根,阴干白玉空草的鳞茎……
赖特一家将他的行径视为巫医,他却清楚地知道,自己与擅长以鬼神邪魔之名糊弄病患的巫医不同,更别提依赖宗教的狂信者,或是那些只会放血、催吐、灌肠的普通医生。他的医术主要来源于光愈术,以及更严谨的草药学,尤其是后者,能有效治疗疾病。
温暖的阳光下,老神父一脸满足地处理草药的模样,深深地印刻在了他的心底,那些尝百草后、经过实践配置出的药方,在他的眼中比任何附魔配方都珍贵。因为这种治病的方式操作性强,效果又相对稳定,一旦得以推广,便能大范围遏制疾病。且操作者只需研习草药学,而无需魔法天赋与信仰,普通人即可胜任。
几次煎服汤药补益剂后,老赖特的喘息气急症状得以缓解。见他依然排痰且色黄,凯文将山苞米磨成细粉,以牛胆汁炮制,另添加栝楼果皮,熬煮饮用后效果明显。赖特一家的问题从根本上被减轻了,三人感激涕零。
以“怀特牧师”名义行善的凯文,仿佛看到了老神父笑眯眯的欣慰神情。他只收了赖特夫人的食物作为谢礼,同时写下了怀特神父的配方,提醒老赖特,药剂必须连续服用两个月。之后每年到了秋冬季,都需要服用一个月左右,数年之后症状方可长期缓解,届时可以考虑停药。
虽然采购这些植株价格不菲,但赖特夫人可以按照配方自行炮制,远比以十枚金币请人驱邪要强。他们只要好好经营牧场,便能供得起每年一次的药材开销,病容与愁容终于从老夫妻的脸上褪去,唯余小赖特伤口愈合,也依旧残疾。
凯文关注起了在这次事件中,处于强势地位、张开血盆大口的地下角斗场。在老赖特口中听到其非法开设经营、草菅人命、奴役异族等诸多恶行时,他便起了探虎穴的念头。
之后他便以牧师的身份进入角斗场