英雄出少年，再年轻也不为过。但从未见过，就于常理有些过了。
小柯少爷作个揖，疑惑道：“在下柯逢洛，字遇安。还未请教……”称呼兄台吧，这少年明显比我小；称呼同窗吧，又没同过窗；阁下过于生硬，贤弟过于亲昵……小白脸儿？
……怎么混入了绣丽的习惯？小柯少爷惊着了，连忙甩甩头。
少年看出了小柯少爷的尴尬，主动还礼，接道：“在下韩冬至，无字。城郊白鹿村人氏。”白鹿村隔润溪湖与菱州城东遥遥相望，是陷在群山之间的小村子，以村前的白鹿谷场为名。
“无字？”
名叫韩冬至的白鹿村少年点点头，有些不好意思道：“我还未满十五岁，因此无字。”
“原来如此，”小柯少爷说道：“只是韩兄这样少年英才，为何我在州学里没有见过你？”
菱州文教司级别高，育才体系成熟，优秀的学子早早就进入了司属州学进修。
像小柯少爷与其他茂才，都是一起读了好几年书的同窗，彼此之间知根知底，断没有面生的道理，除非没有入州学。可是不入州学就没有师长州领的推荐，连乡试的资格都没有，如何考得上茂才？
清澈的眸子略微暗淡，哀痛一闪而过，韩冬至说道：“母亲身体不好，家里穷又没什么亲戚，我一直侍奉在前不敢离家太远，没办法上州学。去年母亲离世，蒙布大人知遇之恩，又荐我参加乡试，如今才有幸能与各位兄台同船。”
“原来你就是先生常常提起的那位惋惜之人。”小柯少爷恍然大悟。
“哪里哪里，我……”韩冬至听出了小柯少爷的赞赏之意，想要推拒，但也许是长于乡村、独自苦读的缘故，竟一时想不出谦逊客套的话来。
应也不是，不应也不是，一张青涩的脸涨得通红，根本还是个不谙世事的孩子。
小柯少爷更加欣赏他的质朴纯孝了，主动邀请韩冬至一同前去用午膳。两人言语投机，很快聊到了一起，唯有感慨相见恨晚。
从菱州至兰都的三天里，船上的很多人都偶然或者不偶然地遇见了白鹿村少年韩冬至，无论是出于欣赏、投契，还是面善、有缘，甚至是单纯觉得有趣，都会在他清澈而不见底的眉眼面前放下警惕。
仿佛是源于天生的亲和力，也可能是暗中的刻意，每一个和韩冬至交谈的人，尽管家世品行、爱好脾性迥然不同，却殊途同归地觉得与他禀性相投、言谈甚欢。
一时之间不知有多少茂才在把酒豪论、对月清谈后揽着韩冬至的肩膀，大着舌头嚷嚷着要拜把子认兄弟。
“哥哥，我给你认了不少兄弟呢。”
心里自嘲地笑笑，韩冬至脸上笑意满满，恳切地接过“兄弟”递过来的共饮酒，仰头一饮而尽，眼底的嫌恶收得滴水不漏，席间一片欢呼声。
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