在朔方郡、灵武郡的北端覆盖了一片大漠，常年四季烟尘四起，风沙弥漫。
大业五年时，隋帝西巡后开辟出西行之道，这才使得长途跋涉的驼队生还几率增加，西域与大隋边镇贸易也如火如荼，而阻隔西域诸国与大隋的这边沙漠，被隋人称为西北大漠，漠北之名也由此而来。
朔方郡的最北端地势逐渐拔高，是为高原，山峰隆起，少有缓冲地带，其中以两处高山为最，一为连山，险于秦汉古长城，二为明山，突厥与大隋以此为界。
唯一的缓冲地带建镇，坐落于明山脚下，隋人途径此镇可入突厥境内，是最为便捷之径。
开皇四年，隋文帝北破突厥，迫使沙钵略可汗称臣，突厥分为东西两部，从那时起，明山镇就成为了大隋与突厥贸易往来的边塞重镇。
仲夏时节，漠北的天突然色变，前几日还烈日高悬，忽而就是电闪雷鸣。
去往明山镇的山道上，一辆四驹覆篷马车辘辘而来，速度奇快，雨声瀌瀌，大风时而刮起，吹的幕帘有些凌乱。
高士远和高安二人是车夫里的行家，两人一路持辔，四条缰绳交替飞舞着，在道路上疾驰而过。
“他娘的，这鬼天气，索性咱们出了城，离明山镇还有两里路，这就快要到了，等到了地，老子得赶紧搭个火盆，热乎热乎，再吃上一碗馎饦……”坐在架椽上的高士远一脸嫌弃，他拿出酒囊，灌了一口白酒。
索性这一路有喝不完的白酒，若非这样，这潮湿阴冷的天，常人极容易生病。
还好方黎等人每日练体，这等突变的天气，他们早就适应惯了。
“嘿，你这厮真是想的周到，这还没到镇中，你就连吃啥都想好，哈哈。”徐轩打趣道。
车上有六人，除去驾车的两人，车内坐着四人，方黎、徐轩、司马晃，还有军营中年龄最少的阿布。
张鹏老练稳重，被方黎留在了大本营看家，此行明山，人多眼杂，为了避开视线，他只能带三人去，司马晃是做回易的老手，阿布入行伍前本就是明山人，所以这趟方黎才想起带他。
一路上，也是因为多了阿布这个尚未长大的孩童，欢笑声了多了些。
四人往常都是圆领袍、半臂的着装，今日众人倒是换了个模样，穿着简洁的胡服，这个打扮就是为了此行的回易作掩饰。
“那些去往明山镇做回易的粟特人，也是这副样子，三郎，你看你这下颌粘的络腮胡，还有马倌，我现在都认不出你来就差一匹骆驼了牵着了……”
方黎摸了摸下颌略显生硬的胡渣，倒还真有点那么个意思。
“马倌，你说自己在明山镇有人，可是真的，现在那些突子把控着，你那粟特友人该不会早溜了吧。”徐轩道。
司马晃摇摇头，“不可能，吾那袍泽早就与我相知，他虽是粟特人，但也有一半的隋人血统，是明山镇屈指可数的马贩头子！”
阿布这会也插言道：“我认识的那亲信是明山的老商户，当地人叫他老赶。
上次山中赫连部受伏击一事，亦是他传信于我。老赶还说早就仰慕阿兄的名气，多次打退那些突厥兵，只可惜未能入军中。
这次咱们先去找他，盐和酒的事他来处理，卖得的白钱他分文利息不抽，说是以后军中要有回易，还可以来找他……”
方黎伸出指头，赏了阿布一个爆栗，疼得他大叫，淅淅沥沥的雨声夹杂着欢笑前行。
随着一声勒马声，马车骤然停下，明山镇到了。
老远就传来隐约的喊声，镇门口两个胯刀的突厥兵拦住了马车，询问来历。
声音很大，方黎掀开车帘，颔首示意，司马晃戴了斗笠和避雨草篷一跃下车，他做响马时也与突厥人打过交道，会说几句简单的突厥语。
方黎透过吹动的窗帘门前，两个突厥兵面无表情地盘问，现在对方黎这个大号马车抱有怀疑心态。马车被加宽了半丈，所以显得与一般不同，除了车上的两袋盐和几斛酒，还有捆扎好的被褥，被稻草覆着。
在司马晃从袖中摸出两贯白钱递去后，那两突厥兵这才露出一排油腻的黄牙，放行通过。
大雨仍旧在下，只不过比先头的瓢泼已经小了许多，马车进了镇中，两条官道通往居住区和市集。
官道上，有来往穿着宽大袖袍的士人，扶着幞头在客栈门口避雨，有闲钱的胡商则进到客栈，喝着烈酒，吃着手抓羊肉。
还有那些披着天竺人，双耳戴着硕大的铜环，拿着法杖，口中念念有词，还有身穿小袖袍，戴着狗皮帽儿的粟特胡商和波斯人出没，那怪异的举止倒真让方黎等人见识了一番。
在马车缓缓驶入一条雨巷后，停在了那间土坯房前，房壁涂着白漆，明显非寻常人家，里面一位穿戴整齐的半百老者出来，将马车迎入了马厩。
阿布立马就跳下车去招呼那位老者，亲切地问候，看着两人脸上的笑意，方黎几人这才知晓面前这位商户，就是阿布口中的商户老赶。
一番寒暄，车上的盐和酒卸下后，众人这才进了屋内歇脚。
老赶捅着火盆，端来了一碗碗热乎的馎饦……
明山镇官府衙内，此间已然被突厥人占领，这伙突厥兵正是张烈派出的一队人马，于不久前趁夜突袭，攻下了明山镇，镇中的所有朔方郡兵，全被其枭首示众！
饬令镇中百姓每户必须交粮，为此还发生惨状，死了一些躁动商人，镇中