待到月亮跳到河堤上的柳树梢头时，无穷的光辉倾泄而下，河水像水银一样黏稠而光怪陆离，船行其间，如入超凡圣境。这时，被女儿像哄小孩一样哄睡的沈老爷醒了。
小憩醒来的沈老爷已丝毫不带醉态，非但没有醉态，而且还感到通体舒泰。他赤着脚走到船头，迎着徐徐的微风，看看如绸缎像明镜似的河面，再看看船头劈溅起如碎银似珍珠般的浪花，情绪激昂起来。突然一条金色的鲤鱼以传说中鱼跃龙门的气势跳出了水面，超过船头有七尺高，好像要对着月亮冲过去似的。这是吉兆。沈老爷心中大喜，不抒发一下不能发泄。如何抒发？唯有作诗！沈老爷胸中还是有些文墨的，不但是有文墨功底，而且对六艺都不陌生，否则怎么会影响的女儿触类旁通能吹笛子会弹琴，还会自己谱曲子呢？可是诗兴大发的沈老爷毕竟酒后方醒，毕竟比不得李白，酒后出口成章，“斗酒诗百篇”，越醉越会作诗，他一时半会儿要把作诗的冲动付诸于行动还是有一些困难的。他背着手，在船头转来转去，脚丫子踩在水冲洗过的甲板上“呱唧呱唧”地响。他像是在憋着一口气，有些焦灼。忽然灵感来了，他对着远天，对着明月，对着流着水银的大运河，以磅礴豪迈的口气吟道：
“天水一色渺无边，长风破浪星汉间。
鱼跃龙门似追月，千里行程指日还。”
沈老爷对自己即兴作下的诗很满意，甚至有些得意忘形，自赞不已，连夸“好诗，好诗。”特别嘱咐女儿记录下来。然后还不能克制兴奋，嚷着还要再痛饮三杯，沈夫人劝阻，他根本不听，最后不得不对女儿妥协，泡了一壶碧螺春。他举着茶碗抒发豪情“举杯邀明月，共饮茶一杯······月亮娘娘，这杯我先敬您！”然后把茶水对着明月泼了出去。
沈家的大船载着欢声笑语，载着温馨祥和，载着希翼和憧憬，航行在与明月星辰相映成趣的运河水道上。然而，祸兮福之所依，福兮祸之所伏。此时正有一场潜伏的灭顶之灾向这条欢快的大船逼近。沈家船上的人一直都未曾察觉后面有一艘规格狭长、线条流畅、前昂后翘的舢舟一路跟来。舢舟一开始是缓缓尾随，上面两个戴着斗笠的人慢条丝绺地划船。他们划得很慢，像是悠闲地享受荡漾之趣；他们头上的斗笠大的夸张，被风一吹，仿佛脖子都难以稳定；他们把斗笠压的很低，低的有些离谱，完全遮住了眼睛和鼻孔，他们彼此都看不清各自的面貌，只能看到脚后跟似的下巴和瓦片般的嘴唇，还有牙齿。这两口板牙中，有两颗古铜色门牙在月光下闪烁着磷光，好像那条飞身追月的金色鲤鱼掉下的鳞片，还带着鱼腥气味。他们听到了沈夫人和女儿谈论星象，听到了沈老爷的吟诵，甚至还隐约看到了沈老爷敬献月亮娘娘泼到半空中的茶水的匹练，他们远远地看到和估计到了沈家船上的一切情况。
夜晚虽然明亮，但时辰可真的不早了，该动手了。一个瓦片唇说：“差不多了吧？”闪烁磷光的金牙齿说：“嗯，是时候了。”于是，达成共识的两个人同时摘下了头上的斗笠，同时各自摸出了一块像遛鸟老头遮笼子用的那种黑色布料遮在了脸上，都只露出凶光炯炯的眼睛。然后他们像参加龙舟比赛的勇士，亢奋地用力划桨，动作协调统一，配合紧密连贯，似乎在遵从着欢快的鼓点节奏。线条流畅的舢舟像尾巴着了火的野牛似的，几乎是蹦跳着冲向前面的大船。距离沈家船尾大约两丈远的时候，他们心照不宣地同时倒划减速，以免舢舟插入大船屁股，造成两船具毁。他们的这种做法很有效果，舢舟温柔地吻上了大船屁股，若即若离，既无震荡也无没发出响声。他们如履平地，像进自家门一样提着刀跳到了大船上，并利索地用铁钩把大小两只船连接了起来。从他们的准确的判断力和熟练的动作上不难看出，他们应该经常与船打交道，应该是劫船越货的惯贼。沈家船上的人发觉这一紧急情况时为时已晚，这两个惯贼已经一言不发地挥刀大开杀戒了。就算沈家人早些发现敌情也无济于事，那几个稍微懂些武功的年轻些的家丁根本不堪一击。哭叫连天中刀光霍霍，两个惯贼很轻松地解决了家丁们的抵抗，与通六艺善作诗的博学儒商沈老爷在走廊上狭路相逢。
此时的沈老爷全无怯懦儒商姿态，也无老迈敦厚之象，他赤脚挽腿，须发怒张，双眼圆睁，威风凛凛地拿着一柄