陈庆之在马佛念的陪同下，来到了中书舍人朱异的豪宅。宽阔高大又厚重的大门昭示着主人的富贵与权势，气派十足，俨然王府一般。
进到院中，更是让陈庆之大开眼界，惊叹不已。四周雕梁画栋，金碧辉煌；名贵的花草山石几乎随处可见；亭台楼阁，错落有致，整个宅邸灯火通明，宛如白昼。
在马佛念的引导下，陈庆之穿过层层叠叠的院墙、门廊、大小院落，以至于开始猜想这位中书舍人的宅邸到底有多大。
在穿过了整个府邸之后，陈庆之面前出现了一片颇为广大、人工挖掘修葺的水池，水池中央有一座平台，链接平台与岸边的，是一座精美的浮拱桥，桥身通体朱红，护栏上镶嵌着金玉雕刻的各种祥瑞，而桥栏上那两排照明的灯火，灯罩是用琉璃制成，光芒温润的透出来，流光溢彩，仿若天桥。
水面已经结冰。环绕着中央平台，四周的冰面上布置着密密麻麻的灯火，一眼望去，宛若点点繁星，一时间，竟让人分不清哪里是天，哪里是地。
越过拱桥，来到平台之上。一座精致的两层楼阁立在平台的中央。楼阁内外灯火辉煌，门窗边缘雕刻着精美的花纹，皆以金粉装饰；每个飞檐下都挂着数个风铃，随着风儿不断发出沁人心脾的空灵之音。
进入楼阁，尽管外面细雪纷纷，里面温暖舒适。上到楼上，朱异早已等候于此。
陈庆之上前作揖，“中书舍人如此盛情，在下感激不尽。”
朱异满脸堆笑，“子云贤弟，又不是在朝堂，无须拘束。到了家里，你我可兄弟相称。”
“中书舍人乃国之栋梁，在下岂敢高攀。”
“贤弟说哪里话，”朱异拉着陈庆之的手，“你我皆是寒门士子，又都是陛下的股肱之臣，哪有高攀之说，莫非是看不起愚兄？”
“既然彦和兄不嫌弃，那在下便冒昧了。”
“这才对嘛！”朱异拍着陈庆之的手，“像咱们这般寒门出身，能有今时今日的地位，实属不易，自然应当更加亲密无间，携手合作才对。”
入座后，陈庆之看到，食具酒具皆是金玉之器，食材更是山珍海味，琳琅满目，可谓极尽奢华。
陈庆之定了定心神，赔起笑脸问道，“彦和兄，不知今日邀在下赴宴，所为何事啊？”
“你看这都临近正月了，你我兄弟也该相聚一番了。”朱异端起酒盏，“来来来，愚兄先敬贤弟一盏。”
放下酒盏，朱异接着说道，“另外，近日陛下对愚兄提起，说贤弟招募了一支子弟兵，等着将来为我大梁效力。”
陈庆之闻言，心中不由一紧。但他努力控制自己的脸色，依然显得镇定自若，“哦，确有此事，只是在下实力有限，仅有千余人而已。”
“贤弟啊，你这就是见外了嘛。”朱异语气亲切的说道，“有什么难处，尽管告诉愚兄，必然全力相助啊！”
“这些小事，何敢劳烦彦和兄啊。”
“这怎么能是小事呢？”朱异不觉提高了声音，“说实话，你我兄弟出身寒门，却身居高位，朝廷内外许多士族高门，皆心怀不满。就说贤弟，他们背后嘲讽你什么？棋童主书！真是士可忍孰不可忍！”
朱异说得激动，忍不住站了起来，“你我能身居高位，靠的是什么？是才学！是能为陛下排忧解难！不是靠血统、靠门第。”
“不过，还是贤弟看的远啊，这点愚兄自叹不如。”朱异走到陈庆之面前，“虽然你我目前身居高位，也深得陛下的信任，但直到陛下提起贤弟招募士兵的事，愚兄才幡然醒悟，咱们竟然还有如此致命的一个弱点！”
陈庆之默不作声，静静听着朱异说话。
“我大梁统军的，皆是世族大家出身。且不说外镇兵马，就连这台城禁军，也是掌控在他们手中。你我这样的寒门新贵，却没有半点自己的兵马，一旦有变，何以自保，何以护佑陛下？”
“彦和兄，在下招募兵马，可绝非是为了自保。”
“贤弟赤诚之心，愚兄当然明白。但是不管怎样，有了这支兵马，他人便更不敢轻视你我兄弟了！”
“以彦和兄的能力，完全可以自行招募一支更强大的兵马……”
“诶！”朱异打断陈庆之的话，“没有军职，还能招募兵马的，在我大梁，也就贤弟一人而已。你我皆心知肚明，贤弟又何必拒愚兄于千里之外呢？”
“彦和兄误会了，在下绝没有那个意思。”
朱异脸上重新浮起笑容，“贤弟的心思，愚兄明白。贤弟有报国之心，愚兄又怎能不倾囊相助。”
“文才。”朱异朝一旁站立的马佛念招呼了一声。
马佛念心领神会，转身出去。不一会，便带人带了两口箱子进来。
打开箱盖，里面满满当当的装着大块的金锭，在房间里灯火的照射下，耀得陈庆之几乎睁不开眼睛。
“彦和兄，你这是何意啊？”
“募兵必然耗费巨大，愚兄这点心情，给贤弟充当军资，还请笑纳。”
陈庆之忙起身推辞，“彦和兄，这万万使不得啊！”
“贤弟！”朱异双手抓着陈庆之的胳膊，“愚兄只是想助你一臂之力而已，绝无他意。你若再要推辞，便是看不起愚兄了！”
陈庆之看着面前这个满脸堆笑的人，想起当初永昌侯在车驾内对他说的话。他终于明白，原本没有什么交际的朱异，今日为何会如此殷勤的招待他；也清楚