宣大总督杨嗣昌，大同巡抚焦源溥、右佥都御史陈新甲、总兵杨国柱、虎大威、王朴等人骑着马，在一群骑兵簇拥下，巡视宣大。
所过之处一座座村庄只剩下残垣断壁，农田里原本今年收割的麦子被糟蹋得不成样子，成熟的麦子都被后金兵收走了，麦田被马蹄踩得七零八落，周围山坡上的枣树、山楂树、苹果树都被砍伐殆尽。路边，不时可以看到遇难百姓尸体。
官道两边，跪着无家可归的灾民，手里拿着破碗，向过往行人乞讨。
“走开走开！”前面开路的士兵驱赶难民。
“令各地州府衙门设粥棚，救助百姓。”杨嗣昌道。
陈新甲面有难色：“杨督臣，今年宣大为建奴所祸害，庄稼颗粒无收，又要救济灾民，朝廷哪有那么多粮食啊。”
“或许有个人能帮上我们的忙。”杨嗣昌道。
李国栋带着一百多名夜不收来到大同，至宣大总督府门口，李国栋下马，向门口的卫兵递上腰牌和杨嗣昌的亲笔信。
一名守卫回去禀报之后，不一会儿便转身走出：“请随卑职来。”
李国栋跟着这名守卫走进总督府，直接穿过了前厅，走进后花园的一座亭子中。
杨嗣昌、焦源溥和陈新甲三人早就坐在里面等候多时了，三人围着石桌而坐，看起来不像是公务会见，而是私人聚会。
“末将参加杨督臣，参加焦抚台，参加陈都宪！”李国栋走进亭子，向三位上官行礼。
“果然是一员虎将啊！看座！”杨嗣昌指着自己对面一张空凳子。
亭子内的石桌周围一圈共有四张石凳子，他们三个人坐了三张，杨嗣昌对面的石凳空着，李国栋道谢之后，便坐了下去。对焦源溥，他印象不是很深，而杨嗣昌和陈新甲，那可是明末大人物，能在他们面前有自己的一席之地，这算是朝廷对自己的肯定吧。
李国栋坐了下来，杨嗣昌笑眯眯的看着他：“李将军一路过来，宣大的情形，李将军都见到了吧？建奴入寇，百姓受难，宣大庄稼颗粒无收，今年宣大的税朝廷只能免了，还要出钱粮安抚难民，可惜朝廷没有银两。倘若难民不及时安抚，若是造反从贼，后果不堪设想啊！”
“杨督臣，末将受朝廷恩惠，方才得银七万两，末将愿将银两换成粮食，用以赈灾。另外，末将还愿意招募一批灾民屯军，修建寨堡，开垦荒地。”李国栋从座上站起身，拱手请命。
“李将军请坐吧！如此最好！本官替朝廷谢过李将军。”杨嗣昌微笑着，抚摸胡子点了点头，“李将军此番斩杀建奴过万，虽上报首级七千，但本官也知道，将军的功劳润出去了，能驱逐建奴，李将军功劳盖世。如今建奴已经控制了张北草原和土默特部，倘若屡屡寇边，入关劫掠，朝廷要如何应付？”
“建奴之所以两次入寇，皆因他们控制了蒙古，科尔沁人投靠建奴，察哈尔蒙古惨败，土默特部受到建奴威胁，不敢不从，漠北蒙古又对察哈尔人和土默特人见死不救，建奴方才控制了宣大以北大片草原。若要抗拒建奴，令其不敢入寇劫掠，需联合蒙古，共同对抗建奴！”李国栋掷地有声的回道。
“英雄所见略同啊！”杨嗣昌哈哈大笑，“北和蒙古，东拒建奴！本官也是这个意思！如今大明内忧外患，内有流贼外有建奴。若要破贼，需先同蒙古结盟，解除建奴威胁，方可安心破贼。待到破贼之后，再图收复辽东之地。李将军出身于关外，了解蒙古人，这件事，本官就全权托付李将军去办。”
“多谢杨督臣信任末将！”
“土默特部向来同大明交好，只是势单力薄，惧怕建奴，固不得不从奴。李将军可有法子令土默特部再度同大明结好？”
“俄木布软弱无能，首鼠两端，被岳托一吓唬，就吓破胆了。末将在土默特部有眼线，土默特人的一举一动都在末将监视之下。林丹汗已经病重，不久于人世。若林丹汗病故，其子额哲将回河套。我们可以联合额哲，再联合漠北三汗，再加上土默特人，有蒙古五部势力，末将的铁骑可以协同蒙古五部共同抵御建奴，以保松锦防线以西平安。”
“好！”杨嗣昌点了点头，“本官会奏报朝廷，任命李将军为总兵！”
李国栋再次站起身来，向杨嗣昌拱手道谢。
“上酒上菜！”杨嗣昌转身喊道。
奴仆端着一盘盘酒菜，一坛坛美酒鱼贯而出，在亭子的石桌上摆上酒菜。
“李将军为朝廷立下大功，这顿宴席，就当成本官给将军的庆功宴。”杨嗣昌道。
“恭喜将军！”焦源溥和陈新元同时举起酒杯。
李国栋端起酒杯，谢过各位上官。他心里暗暗道：杨嗣昌把我当成了他的人了，可惜他不久之后就会丁忧回家，继任者是卢象升。卢象升同杨嗣昌政见不同，等卢象升来了，自己向卢象升示好，恐怕又会令杨嗣昌恼怒，若是不向卢象升示好，一方面自己今后在宣大就不好混了，另一方面也说不过去。今后自己应该怎么办？
酒过三巡，杨嗣昌又提起一件事：“流寇已攻入湖北，两淮之地皆遭祸害。本官听说李将军有一支商队，在两淮救助百姓，修建城寨，帮了不少百姓。朝廷要彻底解决建奴，只有先剿灭流贼，方可图辽东。试问李将军，可有破贼之计？”
“贼寇势大，末将兵力稀少，只能逐步屯军，收编流民。贼寇之所以降而复叛