向鹏坤哈哈大笑，带着向羽一间间石室看去。石室内都摆放着造型各异的机关兽，功能各不相同。小型的有身躯极小、动作灵活的机关鼠、机关蝠，双眼由两颗摄灵石制成，能将沿途所见到的场景传到一面八卦镜上，尾部还装有探灵针，能查探到周遭环境中灵气的多寡分布，乃察敌、侦敌的利器；有身躯由数十小节组成、能够自由伸缩的机关蛇，翻墙、上树如履平地，口中还能pēn_shè毒烟毒雾，能不经意间伤人于无形。
中型的有机关虎、机关熊、机关豹等猛兽，行动迅捷，牙齿、利爪都锋利无比，身躯上还配有各式武器，既可配合个人进行单兵作战，也可攻城略地般大规模使用；机关牛，身躯比寻常黄牛足足大了一倍，用来耕种再适合不过，机关象，庞大的身躯内可储水，金属长鼻可四处喷洒，是用来灌溉的，这两者相互配合，可将农业效率提升十倍不止；此外，还有可供人乘坐在其内的大型机关兽，如机关鲨、机关鲸，是航海、海运、海战的上佳利器；机关犀、大型机关象，则多用来开山挖矿，修桥铺路。各式各样，林林总总，应有尽有，向羽一个个看去，只觉得眼花缭乱，目不暇接。
两人走走停停，花费了小半天时光，才将各式机关兽大致浏览了一番。看罢，向羽不由感叹道：“早听人说机关兽巧妙之极，没想到竟然如此神奇！真是叫人大开眼界！”向鹏坤摇了摇头，叹息一声道：“巧是巧了，但若是没有灵气驱动，再精妙的机关也不过是废铁一堆。而这天地间最大的灵气供应，便是神霄九鼎，寻常百姓若想省时省力，自然要使用机关兽，若要驱动机关兽，便须到官府购买各类灵丹，若想购买灵丹，官府只接受大乾法币，若想赚取大乾法币，便须以自身的劳作、特长，或是特产、宝物来换取。而大乾法币，说白了不过是些签了花的纸张，毫不值钱。大乾皇室或朝廷若是缺了用度，只需多颁布些法币即可换回真金白银，普通百姓纵然明知如此，可也毫无办法，除非能靠一己之力，衣食住行各项全部自给自足，不然就只能任人宰割了。”
向羽点点头，暗道原来如此，九鼎——灵气——机关兽——法币，这几项本来毫不相关的物事在大乾王朝运作之下构成一道完美的链条，环环相扣，毫无破绽。任何人想在大乾境内生存，便须依附在这道链条上，如此就成了大乾案板上一块肥肉，生杀予夺全看官府一句话而已。若是撑不下去，想揭竿而起，又有哪支军队能胜得过天行军团？看来这神霄九鼎一立，天地灵气便是其囊中之物，大乾王朝便是固若金汤，想与之对抗那是千难万难。
这大乾法币，他也早有耳闻，只不过他一向独来独往，并不须额外购置灵气，因此也无需向官府兑换法币。今天听完向鹏坤一席话，又亲眼见识了机关兽的神奇，对法币的认识才更进了一层，同时也更加体会到灵核的重要性，那是除了向官府购买外另一条灵气的来源。虽然数量不多，但好在使用完后可自行补足，无需额外补充灵气，虽然价格不菲，但一次购置便相当于永动机一般，对个体使用者或小型组织、商户来说，也是足够日常使用了。
而对向氏而言，好处还不止于此。在领悟向成云手卷精髓、莲华岛大力协助下，向羽终于悟通提取菩提神树灵气的方法，苏墨主持的莲华大阵，则可加速草木的生长，而菩提树灵气的来源则是太阳，可说是无穷无尽，不需假手他人。菩提树——莲华大阵——菩提版灵核——青云丹，已构成一条完整灵气获取渠道，完全独立于大乾朝廷的九鼎体系之外，自成一炉，乃是向氏立足的根基。而普通版灵核，经大规模炼制后，可以通过玲珑岛的渠道与外界通商，获取金银财帛、大乾法币以及种种物资、材料，保证宗族不断的发展。向羽——菩提树，这一人一树构成核心，在这一核心驱动下，向氏、莲华岛、玲珑岛三方取长补短，各展所长，缺了任意一方，这一利益链条便不再成立，从这一角度看，三方结盟可说是天作之合。
这些念头如电光火石般在向羽脑海里一一闪过，捋清了思路，行动便也有了准绳，当下对向鹏坤道：“爷爷，您是打算这次行动中使用机关兽么？”向鹏坤道：“不错！月黑风高夜，到庙里偷袭救人，顺带杀人放火，不正是使用机关兽的大好时机么？”说罢，两人对视一眼，齐齐大笑。
(本章完)