高拱没有给他，问：“叔大，你说，目今我大明有何大难题？”
“兵不强，财匮乏。”张居正脱口而出，又补充道，“内，吏治败坏；外，边患严重。”
“浅见！”高拱一撇嘴道，“譬如诊治病人，你说的是病症，不是病根！”
张居正脸“唰”地红了，尴尬一笑：“嘿嘿，中玄兄责备的是。”
“吏治败坏，可以整饬嘛；诸边不靖，可以安攘嘛。兵不强、财不充，可以振而理之嘛。”高拱以轻松的语气道，顿了顿，“何以效果不彰？”不等张居正回答，他用力一敲餐桌，“积习不善之故！”
“积习不善……”张居正像是自言自语，用心体悟着。
“积习不善，实为政治生态败坏！这，才是目今天下之大患！”高拱大声道，旋即缓和了语气，“读书人初入官场，一心想着去捞钱，这样的人不多吧？可是，时下却是贪墨成风，政以贿成。怎么回事？积习不善之故。有人送礼你不收，会被视为异类；有人请客你不去，会被视作不近人情。久而久之，求他办事不行贿，他就认为你不懂规矩；想与他拉近关系不请客，他就会认为你心不诚；过年过节不给上官打点，自己心里也不踏实。”他突然提高声调，“可怕的是，大家也觉得这不好，可又都这么做，边做边喟叹：‘风气如此，奈之若何？’风俗移人，此之谓也！”
“嗯，是这么回事。”张居正点头道，“那么以中玄兄之见……”
“我概括有八点，也可谓之八弊。”不等张居正说完，高拱就侃侃而论。他伸出左掌，用右手食指一一按下左手手指，“一是坏法，执法不公；二是赎货，贪墨成风；三是刻薄，对官场任事者百般挑剔，对百姓百般搜刮；四是争妒，见不得别人好；五是推诿，不愿担当；六是党比，拉帮结派，搞团团伙伙；七是苟且，萎靡不振，得过且过；八是浮言，说大话，说空话，说套话！有此八弊，士气所以不振，是非所以不明。”
“正是！”张居正赞叹道，“官场上说谁好，说不定就是这个人各方打点得好。因此，所谓公论，靠不住。拔擢官员不看政绩，只看亲疏，谁还踏踏实实做事，士气哪里振作得起来？”
“这八弊，相互之间也是关联的。”高拱继续阐释说，“譬如‘党比’，时下什么同乡、同年、师生，团团伙伙，只看亲疏、不论律法，不言公理、彼此关照，以‘关系’定轻重，坏法之弊必随之出。”他突然长叹一声，抬高声调道，“更可怕的是，人人以为已然如此，只能随波逐流，皆不思振作！”
“对！”张居正大声道，“不思振作，才是国之大患！以时下官场积习，非有大举措、大手笔，不足以除八弊、移恶俗、新治理！”
“叔大说的对！”高拱接言道，“八弊不除，不唯不能救患，实则诸患由此八弊引出。如果要振作，就要从革除八弊着手。任由八弊越积越重，我国家就顺着下坡路急速滑行，不要说千秋万代，我看连一百年也未必撑得住！而除八弊，除积习，改变政治生态，要靠制度。要立规模！”
张居正重重点头，目光中流露出焦躁的情绪。
“可惜啊，还是一意维持……”高拱欲言又止，端起酒盏，一仰头，把满满一盏酒倒进口中，“咕咚”一声咽了下去，举起奏稿，大声问，“叔大，此疏当上否？”
“当上！”张居正毫不含糊地说，他喘了口气道，“然则，此疏断断不能上！”
高拱兴奋劲刚起，被张居正的话遽然压下去，不禁疑惑地问：“既然当上，何以又不能上？”
“断断不能上！”张居正重复说道。
“何故？”高拱追问。
张居正迟疑片刻，道：“因为海瑞。”
“这、这和海瑞何干？”高拱不解地问。
张居正不答，见高拱神情沮丧，他突然喜笑颜开，端起酒盅，“兄台，有好酒不让吃，就这么干坐着，非待客之道啊。边吃酒边说嘛。”
高拱并未响应，口中喃喃道：“此疏上与不上也无所谓，以愚兄之地位，无须做甚博取名声的事，”他喘着粗气，语调沉重，“然则，眼看积弊日甚一日，上下熟视无睹，为兄忧心如焚啊！海瑞上疏，言辞虽激烈，却也促人猛醒，可惜激起皇上雷霆之怒，恐事与愿违。”
张居正伸手拿过疏稿，揣入袖中，一笑道：“中玄兄，此疏虽不能上，却不能不用。弟先拿回去抄副本，随时从中领教。”说罢，举盏敬高拱，“我兄不必愁苦，大可不必！”
高拱瞥了他一眼：“叔大，你今日有些异样。到底有什么事，还不快说出来！”
张居正兴致甚高，大声道：“中玄兄，吃酒，吃了酒再说不迟！”