隆庆五年正旦节，由于激动人心的献俘仪式刚刚举办，街谈巷议中，似乎北虏的威胁有减缓甚或解除的可能，就仿佛给人带来惶恐的通缉犯已然就擒，大家心里顿感轻松，这个年过得也就格外欢快。恤商之策虽然实施才半年多，但朝廷恤商讯号带给人们的信心比出台的政策更具刺激力，京城的商铺陡然间增加了许多，营商的氛围愈来愈浓。除夕之夜，各商铺纷纷燃起炮仗，此起彼伏。老辈人都说，京城过年，像这般燃放炮仗的，还没有经历过。
大年初一，宫中贺年仪式毕，高拱即径直到吏部直房，埋头阅看簿册。这些簿册，都是按他掌吏部后提出的要求，记录官员履历及日常表现的。再有几天，大计就要开场，他想利用正旦节假期，将地方官员的簿册浏览一遍，免得心中无数。
衙门空无一人，只有高福在外侍候茶水。刚交了巳时，走廊里突然传来急促的“橐槖”声，像是有人往直房走来。高福正在打盹，被脚步声惊醒，抬眼一看，是巡城御史王篆带着两个随从走了过来。这王篆是湖广夷陵州人，十年前中进士，是张居正的儿女亲家，高福也认得，他刚要开口问，王篆抢先道：“高管家，高阁老在直房？”
“我这就去禀。”高福知趣地说。高拱闻报，即知王篆此来，当与大计有关，遂命高福传请。
国朝自太祖皇帝起即定制：考察内外官员，分为京察、外察。京察指对在京任职官员并带部院职衔之督抚的考察，六年一举；外察指对在外任职官员的考察，三年一举。按制，考察之年，外官皆需入京朝觐，察典随之，故考察外官又称朝觐。三年一度的朝觐，亦谓之上计、大计。由吏部会同都察院掌其事，并密托吏科都给事中、都察院河南道掌道御史咨访，将考察结果具册奏请。隆庆五年正是大计之年。自四年下半年起，全国所有任职满三年之藩台、臬台并道台、知府、知州、知县等，即陆续启程晋京。
按制，朝觐官员晋京，不得私自入城，即在城南报国寺等寺庙借住候命。但高拱知道，官场的诸多禁令，早已是具文，故在腊月初五奏请皇上允准，吏部咨都察院转行巡城御史及各缉事衙门，严禁馈谒奔竞，令有司务要着实防范禁缉，使内外严肃，弊绝风清。巡城御史王篆大年初一跑到吏部来谒，必是为此事而来。
果然，王篆禀报：“下吏自接吏部、都察院之令，即传令兵马司对可疑之人，严加盘问。适才下吏亲临崇文门，见有一骑驴的中年人像江南长相，神色慌张，遂盘查一番，从身上搜出名剌、拜帖，方知是嘉兴知府徐必进。”
“他入城何干？”高拱边翻看簿册边问。
“玄翁，前日在报国寺，发现具名揭帖，正是揭发徐必进的。想来是徐必进见此揭帖，有些坐不住了，欲进城趋谒转圜。”王篆又禀报道，说着，从袖中拿出一张揭帖，呈于书案。
高拱放下簿册，拿起揭帖，先看了看署名，叫汪在前。他攒眉思索，似乎听说过此人。
“汪在前是南直隶徽州歙县人，隆庆二年进士。”王篆善于察言观色，伶俐地说，“新科进士无不视推官为鸡肋，而汪在前却主动请求分发为嘉兴府推官。”
“喔，想起来了！”高拱接言道，“听吏部有人议起过，说汪在前本人乞求分发到嘉兴府做推官，众人奇之。”他忙埋头浏览揭帖，刚看了几行，就自言自语道，“喔，难怪他乐意去嘉兴做推官，原来是这么回事！看来，汪在前所揭，八成是真的。”遂吩咐王篆，“你把徐必进带到这里，我来问个明白。”
须臾，王篆带着徐必进走进了直房。甫一进门，徐必进就哆哆嗦嗦地跪在书案前，叩头道：“高阁老，下吏……下吏……”
“嘉兴府推官汪在前之父汪炎，曾为崇德县丞，嘉靖末年，汪在前尚是生员，在崇德侍其父，可有此事？”高拱看着汪在前的揭帖，问徐必进。
徐必进喏喏：“回高阁老，是、是有此事。”
“你对汪炎印象如何？”高拱问。
“这个……”徐必进支吾着，说不出话来。
高拱照揭帖所揭问道：“汪在前之父性迂癖，与同僚不协，被人诬告，下讼牒于嘉兴府，是徐大知府你接的案子；而你亦素憎其未讨好巴结于你，遂立意罗织，是不是这样？”见徐必进低头不敢言，高拱索性把汪在前揭帖所写一股脑说了出来，“汪炎押到知府大堂，当受笞，汪在前伏地哀泣，要代父受刑，口称生员。徐大知府益怒，当即出题，试以文。没想到汪在前立成以献；徐大知府看完又呵骂，谓文理乖谬，称生员必是假冒，命痛惩之。这事有假吗？”
徐必进知高拱已看了汪在前的揭帖，浑身禁不住又抖了起来，汗珠扑簌簌滚落下来，嘴唇颤动着，却说出不一句话。
“那好，我再替你说！”高拱拿起揭帖，道，“想不到汪在前果然中了进士，更想不到他居然分发到你手下做推官。”他嘴角挂着一丝冷笑，“徐大知府更想不到的是，汪在前上任后，奉父母趋谒，似乎前嫌已冰释瞬间。但你失算了，汪在前只是假装与你周旋。他知你有干才却甚贪墨，遂将你纳贿之事，默籍日月，纤毫不爽。闻朝廷加意惩贪，遂在大计之际，发揭帖于报国寺。”他提高声调，“徐知府，要不要召汪推官前来对质？”
徐必进摇头道：“高阁老，不必了。”
“