高拱接阅辽东塘报，怒气冲冲地说：“总兵、参将战死，巡抚却躲在城中不出，太不成样子！”
魏学曾没有接话茬，而是焦急地说：“时下土蛮大举攻锦州，似有图谋，请玄翁指示应对办法。”
高拱略一思忖，道：“惟贯，你快回去和大司马说，兵部火速传檄戚继光，命他驰援锦州！”
魏学曾揖辞而去，高拱快步走到后堂，侍郎张四维、各司郎中都在。高拱沉着脸在正中的位子坐下，瓮声瓮气道：“辽东巡抚，换人！”他扫视了一下议场，“正好都在，现在就议新人选。”
“辽东局势委实堪忧。”张四维道，“巡抚担子特重。”
高拱道：“子维，你熟悉边务，把辽东的情形简要说几句，对选准人有益。”
张四维对着高拱一颔首，道：“嘉靖中以来，辽东军政败坏、边备废弛、粮饷匮乏、虏患日炽。先说军政败坏：辽东寒荒之地，官其地者，以贬谪者为多，即使不是贬谪，也有流放之感，是以到任后不思进取，心思全用在贪墨上，竟有三任巡抚因贪墨而罢。再说边备废弛：辽镇边长二千余里，城砦一百二十所，三面邻敌，而边墙、边堡、墩台，皆以土筑，颓破已极。”他顿了顿，又道，“再说粮饷匮乏：辽东战火连绵，民生凋敝，满目荒凉，只有近城郭的地方间有耕种，早就不能自足，月粮十缺四五。说到虏患，就更令人忧心：女真诸部叛服无常，土蛮诸部年年入犯，岁无定处，亦无定时。”
“适才接塘报，土蛮于冰天雪地时大举犯锦州，总兵、参将两员大将战死！”高拱插话说。
张四维叹息一声：“经此一役，必是士气愈懦，虏气愈骄，继以荒旱相仍，饿殍枕籍，外患内忧，势如厝火矣！”
“辽东畿辅左臂，巡抚之任实兼军务，加之此地情形复杂，局势危如累卵，尤在得人。”高拱接言道，“故辽东巡抚，比腹地巡抚更要优选。”
“从在任巡抚里选一个强干的，调转过去如何？”张四维问。
高拱摇头。
“呵呵，玄翁必是已有人选，何不说出？”张四维笑言。
高拱沉吟片刻，道：“蓟州兵备道张学颜，如何？”他一指文选司主事，“说说张学颜的履历。”
主事翻检出一卷簿册，边看边禀报：“张学颜，字子愚，直隶广平府肥乡县人，生于军户之家，登嘉靖三十二年进士，授曲沃知县，三年大计，擢工科给事中；桃松寨之事起，俺答攻右玉，建言兵部尚书杨博兼宣大总督，赴前线指挥御虏，帝纳之，擢河南按察使司佥事，分巡大梁道练兵、捕盗、马政；升参议兵备汝南，再升按察副使兵备太原，受劾罢；隆庆元年起用辽东宁前兵备道，整饬宁远等处兵备，兼管屯田、马政；调兵部职方司郎中；调永平兵备道，旋改密云兵备道、蓟州兵备道，赞襄蓟辽总督整饬边务，协助戚继光练兵。”
“呵呵，从郎中外放，不到一年换了三个地方，是玄翁有意栽培的吧？”议场里有人笑笑说。
高拱未接茬儿，问：“张学颜兵备宁远时，恰是魏学曾在辽东做巡抚，对他做何评语？”
主事翻看簿册，答：“修险隘、练游兵，实心任事，克尽厥职。”
“嗯，难得！”高拱赞叹了一句，“张学颜久历兵事，又在辽东做过兵备道，是辽东巡抚的最佳人选。”
“玄翁，张学颜毕竟是兵备道，离巡抚差着好多台阶呢。”文选司郎中提出了异议。
“破格拔擢也有先例，但张学颜其人，未闻时誉。”文选司主事接着道。
“吏部的人，不能只会排资历，论资格！”高拱脸一沉道，“时下革新改制，你们都不关心？嗯？！”见议场一片沉寂，他大声道，“本阁部上过《议处本兵及边方督抚兵备之臣以裨安攘大计疏》，业经皇上御笔钦批：‘兵事至重，人才难得，必博求预蓄，乃可济用。览卿奏，处画周悉，具见为国忠猷，都依拟行。’该疏明明白白写着，边方兵备缺，即以兵部司属补，边方巡抚缺，即以边方兵备补，边方总督缺，即以边方巡抚……”
正说着，书办悄悄走了过来，高拱停顿了一下，书办低声道：“大司马求见。”
“大抵是辽东战事，不能误了戎机！”高拱像是自言自语，边说边忙起身往直房走。远远的见郭乾、魏学曾站在直房门口，他加快了步伐，近前问，“大司马所为何来？”
“玄翁，朝廷曾给戚继光定了规矩，只准固守，不准出战。适才魏侍郎告，玄翁嘱传檄戚继光驰援锦州，恐此举……”郭乾一脸无奈地说。
高拱闻言，火气“噌”地窜到脑门，脸色铁青，一言不发进了直房，走到窗前，背对着二人站着，良久方蓦地转身：“不让戚继光出战，是因为蓟镇位在肘腋，东有土蛮、西有俺答，怕顾此失彼，此时俺答会与土蛮合谋助攻吗？”也不等郭乾回应，失望地说，“戎机不容喘息，本不想渎扰皇上；既然大司马怕担责，本阁部就奏请皇上下旨命戚继光援辽。”说着，跨步走到座椅，边落座边提笔，就要写本。
“玄翁玄翁，不必了。”郭乾忙走上前去，拉住高拱的手臂，“下吏这就回去传檄戚继光，这就办！”
高拱“啪”地把笔撂在书案，瞪着郭乾。郭乾尴尬一笑，慌忙揖辞而去。魏学曾也跟着往外走，高拱喊了声，“惟贯，留步！”
魏学曾转过身，道：“请