象州衙门前，细雨蒙蒙中，几个身披蓑衣、头戴斗笠的僮人在一大批丁勇的簇拥下，下了滑竿。丁勇等候在外，乘滑竿而来者，犹犹豫豫、疑神疑鬼、左顾右盼地走进了州衙。刚进仪门，知州和一个身着三品官服的官员就拱手相迎。
“州老爷，你叫我等老哥来，该不会是拿我等的吧？”领头的一个老者满怀敌意地问。
“呵呵，不是本州请诸位寨老，是本省藩台郭大老爷有请。”知州说着，向郭应骋拱了拱手。
几位寨老打量了一下郭应骋，见他俊朗儒雅，四方脸上总是挂着善意的微笑，老者内心的恐惧顿时散了大半，反而以咄咄逼人的语气道：“喔？大官，大官！丑话说前头，我等老哥先来探探情形，大兵在别处埋伏着呢，谁敢拿了我等老哥，大兵立马杀过来！”
“哈哈哈！”郭应骋大笑，“寨老多虑了，本官不惟不会拿了诸位寨老，还重重有赏！”说着，请几位寨老进了大堂。
大堂早已摆上了座椅条案，条案上除了茶盏，还放着各色时令水果，另有干果多品。甫落座，郭应骋就开言道：“诸位寨老，可听闻二十万大军要征剿古田？”
“官逼民反，民不得不反；民若一反，官必来剿，就这么回事啦！咱广西自进了大明朝，就没过上一天消停日子，老哥我活了六十多岁了，这样的事，见多了！”还是那位领头的老者接了话。
“是啊，我广西绅民，委实可怜嘞！”郭应骋同情地说，“此番殷抚台奉旨征剿，就是为了让八桂绅民过上太平日子嘞！”
“哄三岁娃娃？”老者眼一瞪，“官府说话要作数，大象生来会上树！”话音未落，另几位寨老哄堂大笑。
郭应骋并不恼怒，和颜悦色道：“呵呵，难怪寨老不信。往昔官府委实有欺压百姓处。可国家要用钱嘛，只能从老百姓手里收。诸位寨老可能不晓得，比方说国库里一年收一百两银子，六十两得花在九边，防鞑子啊！时下朝廷正与鞑子商议着，以后不打仗了，开边贸了！如此，省下多少钱？还有，东边开了海禁，银子哗啦啦往回收嘞！国库里有了钱，老百姓遇到个饥荒年景，自然会免了税赋嘛！本官再知会各位寨老：时下朝廷加意肃贪，正月里朝廷大计地方官，一次就抓了十五个贪墨的藩台、知府、知县，还有，前任两广总督刘焘刘大老爷，就因为送京官二十四两银子的礼品，被革了职嘞！莫说贪墨，连吃喝也禁了，江西的一个藩台，因为吃喝，大计时也被革职了。诸位寨老看，这官逼民反的弊病，朝廷都在加意革除、整饬嘞！消停的日子，在后头等着诸位嘞！”
寨老们虽是似懂非懂，却也无言辩驳。
郭应骋又道：“再说这韦银豹老哥。当初他起来造反，或许是为官府所逼。可他成了气候，杀官吏、抢库银，这不是强盗所为？他盘踞古田，占山为王，不是绿林大盗？他盖宫殿、养僮勇，造兵器，不花钱？本官不信，他治下老百姓的日子会更好过！若诸位寨老寨子里出了这等反贼，诸位寨老视而不见？总之，此贼不除，我僮人不得安生！一旦剿除此贼，广西绅民，必能过上太平日子！”他突然提高声调，大声道，“此番朝廷集结二十万大军前来征剿，排山倒海，势如破竹，必一举勘平之！”他脸一沉，道，“奉劝诸位寨老，不要打错了主意，无端替韦银豹陪葬！”言毕，举起茶盏喝茶，边偷偷用余光扫视寨老们的神色，几位寨老小声用蛮语交头接耳着，人人露出恐惧、踌躇、不安的表情。
“诸位寨老——”郭应骋放下茶盏，脸上挂着笑意，“一旦剿平古田，方圆千余里，倶要仰仗各位守土，届时奏报朝廷，必授各位寨老以官，为朝廷守此宝地。各无主田亩，悉听寨老分配！”
几位寨老将信将疑，交换着眼色，郭应骋看出，他们已然动心，又笑道：“各位寨老，本官特意带了点银子慰劳诸位。”他一摆手，几名侍从麻利地端出几盘银子，分置寨老面前。郭应骋一指，道，“每位寨老二百两！此次邀而未到者，转告他们，两日内，随时恭候他们来领。”
几位寨老一脸狐疑，拿起银子急忙告辞，郭应骋拱手相送，却叫住领头的老者，道：“这位寨老请留步，本官有几句话要说。”
老者停下脚步，郭应骋走过去，低声道：“寨老，可否为本官引来五十名八寨僮勇，听从本官调遣？待事毕即回。每位僮勇先发银五十两，此后按日照官军士卒给钱，若殉职，照官军抚恤。”说着，亲自接过侍从递来的盘子，举在老者面前，“这里还有一百两银子，权作寨老辛苦费，请收下。”待老者收了银子，郭应骋又道，“古田收复，必奏请朝廷，授寨老土官之首。”
老者终于露出一丝笑容，点头道：“此番打仗，我八寨老哥约束各寨，绝不掺和！”他叹了口气，道，“打打杀杀，苦的都是我僮人百姓，若官军能不杀无辜，老哥我替僮人百姓给官爷叩头！”说着，就要跪拜，郭应骋拦住他，亲自送出大堂。
过了两日，郭应骋带着五十名八寨僮勇并一干侍从，喜滋滋地赶回桂林。
“抚台，安抚八寨事，已办理停当！”郭应骋一见殷正茂，就喜不自禁地禀报道，“五十名八寨僮勇，也已带到！”
“君宾兄辛苦啦！稳住八寨，则古田之羽翼剪除矣！”殷正茂拍了拍郭应骋的肩膀，欣喜道，“君宾兄带