入夜，雪也越下越大了，京城大街小巷已被雪积满，行人稀少，车马绝迹。巡城御史王元宾见此情形，吩咐兵马司档头，各带逻卒，四处巡查，以便及时救助受难之人。他也亲自领着几个逻卒出了衙署，沿十王府夹道一路向北巡查。走到大纱帽胡同东口，王元宾下意识间，向里拐去，这里是张居正的府邸所在。自从上次审勘孙伍、顾绍，牵涉到了张居正，王元宾每次路过这座偌大的宅邸，总觉得里面藏着无数秘密，又似乎在酝酿着惊天阴谋。绕过宅邸，王元宾又穿进了甜水井胡同，抬眼望去，一片白茫茫的，四周寂无声息。突然，张居正宅邸的后门“吱扭扭”响了，一顶小轿闪了出来，随即，两扇门又“哐啷一声”快速关闭了，仿佛怕人窥视似的。
王元宾勒住马，吩咐一个逻卒：“你，悄悄跟上，看此轿到哪里去。”过了不到一刻钟，王元宾刚出甜水井胡同，身后传来“嚓嚓”的踏雪声，扭头一看，跟踪小轿的逻卒踏雪追了过来，他一挥手，命档头带人继续巡逻，他则勒马停在原地，等逻卒近前说话。
逻卒气喘吁吁地禀报道：“小轿，小轿进了厂公的私宅。”
王元宾不敢相信，追问：“你是说，进了冯保的私宅？”当得到肯定的答复，他稍一思忖，打马奔向韩楫的宅邸。
“真的？”韩楫也颇是惊诧，抓起一件斗篷，“走，随我到吏部去，禀报师相。”
高拱刚忙完阁务，赶到吏部直房审签公文。他要求司属务必把当天该办的事办完，自己不能不带头这样做。直房，新任宣镇巡抚吴兑的急足，投来一书，关涉边务，不能延宕，高拱看了一遍，即展纸书答。写了一半，放下笔，用力揉了揉眼眶，顺口唤道：“叫子维来！”话刚出口，蓦然想起，张四维出都已旬日矣，忙对应声而来的书办道，“口误，叫魏侍郎来。”书办领命而去，高拱仰靠椅上，突然觉得心里空落落的，不禁长叹一声，自问，“子维，为何执意要走？”
“禀元翁，”司务在门口道，“张侍郎差急足来投书。”说着，奉书函走了过来。
“喔！子维有书来？快拿来我看！”高拱兴奋地站起身，伸出手臂去接，急不可耐地展开来读。读到“具札仰谢明德，临翰泫然，不能自制，自后望台光益远矣”时，他的眼圈湿润了。再读下去，口中却不时发出诧异的“嘶嘶”声，眉头不觉间皱了又皱，头不住地微微摇着。
“玄翁！”魏学曾唤了一声。
高拱却还在沉吟着，魏学曾又唤了声，高拱这才蓦地抬起头，怅然道：“惟贯，你看子维说了些甚！”
魏学曾把张四维的来书读了一遍，默然不语。
“子维此书，令人费解。”高拱伸手把书函拿过来，“你看，他这句话：‘讹言勃兴，可骇可怪，盖阴有鬼物害人。’这是何意？”
“玄翁，子维似是察觉到了什么，有幕后黑手要操控政局，谋害正人君子！”魏学曾道。
“幕后黑手？”高拱不解，旋即摇头道，“过虑了！时下政局外人安得操控？”
魏学曾沉思着，不再说话。
高拱又道：“惟贯，你再看这句话：‘自古豪俊，莫不同心共济，左挽右推。今翁与岳翁夙投心契，非一日矣。二翁之交，胶漆金石不足比拟。所深愿者，二翁相得，社稷苍生无穷之幸；所过计者，二翁识量作用不同，人情各有所便，而窥伺者又多方传致离析矣’。他这是何意？”
魏学曾黯然道：“玄翁，学曾今日方知子维何以执意要走了。他与玄翁、与江陵相公皆相善，恐夹在中间难处。”
“有这么严重？”高拱不以为然地说，“我与叔大有香火盟，岂有与他斗法之理？”
魏学曾不禁摇头，暗忖：你不与他斗法，就能同心共济？玄翁太自负了。但他不愿说出口，以免有煽惑交构之嫌。
“我看子维也是过度敏感了。”高拱说着，一扬手，“好了，不说这些了！朝政千头万绪还忙不过来呢，哪有心事瞎琢磨！惟贯，你记住一件事：在广东潮、惠任过职的官员，无论已提调朝廷还是到京候选听调，尽量让他见我，我要了解那边的情形，绥广这件事，我心里没底，需多方查访。”见魏学曾点头，他把吴兑的书函推到魏学曾面前，“吴巡抚新到任，书来计事，一下子就有十二端，可从者六，不可从者五，我已有定见，自可书答；惟抚赏穷困一端，一时拿不准。”
两人正聚精会神议论着，书办在门外禀报：“元翁，提督四夷馆少卿韩楫、巡城御史王元宾求见。”
“来做甚？”高拱反感地说，头也未抬，继续和魏学曾说话，“凡出一策，不能只知眼前好用否，必从长计议，方可持久。倘若一直是吴兑任巡抚，这个抚赏办法自然是好的；只恐继任者不能持正，用这个办法就容易出弊病了。”
魏学曾歉意一笑：“玄翁，学曾更拿不准了。”
“这也难怪，新事物，前所未遇。”高拱一扬手，“也罢，让吴兑斟酌，试行两年再定制。”
“这样稳妥些。”魏学曾点头赞许道。虑及有人候在门外，他便起身告辞。刚走到门口，高拱突然叫住他：“惟贯，留步！”待魏学曾转身回来，高拱仰脸问，“惟贯，钻谋买官之风没有刹住？”
魏学曾思忖片刻，道：“玄翁加意肃贪，有人算了笔账，迄今为止，平均三天即有一官因贪墨而受惩。