隆庆六年二月，是闰月。
进入正月下旬，皇上的病情加重，手臂上出疮化脓，太医院搜捡偏方，加意调理，过了一个多月，方稍稍见好。
闰二月十二日，皇上终于出而视朝，御门听政。
已有近两个月没有一睹天颜了，得知皇上病愈视朝，百官早早就在午门外等候入朝的鼓声。鼓声响起，鱼贯而入，在朝房里候着。须臾，午门鸣钟，百官入班。
高拱和张居正并未在朝房里，而是在内阁批阅文牍，听到钟声响起，方自阁而出，快步北上。过了会极门，高拱抬头一看，隐隐约约间，望见御道上，像是皇上的舆辇停在路中。
“叔大，快看！”高拱用手一指，回头望了一眼跟在身后的张居正，疑惑地说，“那是不是皇上的舆辇？”
“喔呀，皇上不御座，竟是要往文华殿去吗？”张居正也感到奇怪。
“快过去看看！”高拱说着，越发加快了步伐，朝袍发出“花刺花刺”的响声。
对方的一群人也看到了高拱和张居正，几名太监飞跑着迎上来，道：“二位老先生，二位老先生！万岁爷宣老先生觐见！”
高拱小跑着往舆辇方向赶去，气喘吁吁到了近前，只见皇上怒容满面，已下了金台，正要往舆辇上坐，一群衣着华丽、执掌朝会仪仗的太监，环跪于舆辇四周。皇上一见高拱，怒容顿消，不待他跪地叩头施礼，伸手一把牢牢抓住他的袍袖，咽了口唾沫，想要说什么，却未能说出口。
“皇上为何发怒？今将何往？”高拱忙问。
“我不还宫了，不还宫了！”皇上赌气似地说。
“皇上不还宫，去何处？”高拱吃惊地说，以慈祥的目光望着皇上，劝道，“望皇上还宫为好。”
听高拱如是说，皇上稍作沉思，道：“你送我。”
高拱道：“臣送皇上。”
皇上畅出了口气，仿佛有了依靠，放开高拱的袖袍，又抓住他的左手，用另一只手把黄袍向上拉了拉，露出左臂，委屈地说：“先生看，我腕上的疮尚未落痂。”高拱刚要细观，皇上却一甩手，迈步往金台走。
张居正跪在地上叩头，皇上并不理会，他伏地听到皇上与高拱的对话，又听到皇上和高拱沿御道北上的脚步声，慢慢抬起头，缓缓起身，见皇上抓着高拱的手往北走，欲跟上去，又恐皇上不悦；退回去？又恐百官轻看，一时进退失据，甚为尴尬。他神情黯然地望着不远处的君臣二人，心中怅然：“皇上心目中，只有高，何有张？”
“张阁老，发生了什么事？”张居正闻声看去，是锦衣卫都督朱希孝。他在朝班中看见这边情形异常，忙带几名校尉赶来查看，待走上前来，见张居正独自站在御道上，便问了一句。
张居正摇头，道：“缇帅，皇上神色有异，我看你我不妨也跟上去吧？”说着，拉了拉朱希孝的袍袖。
朱希孝踌躇着，但他身为锦衣卫都督，负有扈驾之责，也担心发生意外，便道：“也罢，远远跟在后面吧。”
高拱被皇上紧紧拉住，只得紧随其后，到了金台上，皇上停下脚步，眼巴巴地看着高拱，突然愤恨地说：“我祖宗二百年天下以至今日，国有长君，社稷之福，怎奈东宫小哩？”
高拱大惊失色，怔住了。
皇上既焦急又无奈地重复道：“国有长君，社稷之福，怎奈东宫年幼？！”一语一顿足，一握高拱的手，语调突然变得哽咽，“太子年幼，以天下累先生！”
高拱看着皇上，一脸茫然。他不愿听到这样的话，也不相信皇上会有不测，遂不住地摇头，安慰道：“皇上万寿无疆，何出此言？”
皇上沉吟良久，告状似地说：“有人欺负我！”
“是何人无礼？祖宗自有重法，皇上说与臣，当依法处治，替皇上出气！”高拱像哄孩子似的道，又关切地说，“皇上病新愈，千万不要发怒，恐伤圣怀。”
皇上踌躇着该不该说出来。
自去年秋天幸南海子，回来不久，皇上就觉得身体不适，总感到疲倦、头痛、关节痛，不想进食，连幸嫔妃的力气也没有了。服用冯保秘献的春药，勉强能行房事了。可渐渐的，身上长出了不少斑疹，虽不痛不痒，却不断溃烂，很难结痂。御医只说染上了疳疮，却又说这疳疮不同一般，甚难治愈。委实如此，治了几个月，病情不惟未减轻，反而一日比一日严重了。他隐隐觉得，这病与乱交有关。可这等事，九五之尊的皇帝，怎么能说出口？在南海子私幸民女的事一旦暴露，他这个皇帝在历史上会是什么名声？是以皇上究竟没有勇气说出来，无奈地一顿足，道：“甚事不是内官坏了，先生你怎知道？”
高拱对太监阉党向无好感，听到皇上这样说，本想问问是怎么回事，又怕皇上说起来又会动气，他欲言又止，默不作声。
皇上拉着高拱的手继续往前走，皇极门外两侧，文武百官已站立良久，众人以诧异的目光，看着皇上拉着高拱穿过了皇极门，下了丹墀，
“端茶来！”皇上停下来，吩咐了一声。
孟冲一边命内侍快去端茶，一边吩咐执事太监搬过一把椅子，北向而放。皇上看了一眼，想坐，却又未入座。孟冲似乎明白过来，忙把椅子转为南向，皇上这才入座。
高拱的左手还被皇上紧紧攥着，他跟着皇上转过身，躬身立在座旁。一名内侍用托盘端来一盏茶，皇上用左手端起茶盏