曾省吾一进张居正的书房，就恨恨然道：“看来，高相拿我开刀，是要向太岳兄动手了！”
“三省，这是好事。”张居正若有所思地说。
“到了决战时刻，他把我打发到万里之外，你还说是好事？”曾省吾梗着脖子说。
张居正刚要说话，游七进来，递给他一个书套，又附耳低声咕哝了几句。张居正不耐烦地一摆手，让游七出去，打开书套，是张四维的急函。展开一看，上写道：
今二翁同心，翊宣元化，天下骎骎然向理，假之岁月，太平之业端可坐致，乃心膂之间，不免有挠惑若此，古人所以嫉彼谗人，欲投诸豺虎而不恤也。
玄翁弘毅疏宕，是以不免于轻信而骤发，然性故明达，而与翁相知又深，未有旬日不悟，悟而不悔者。伏望台明念天下之重而略小嫌，敦久要之好而无失其故。翁与国同休戚，且素知玄翁心者，宁可不委曲周旋，如周公之与召公，以求济大事哉！
张居正一言不发，将书函递给坐在旁侧的曾省吾。
“嚯！”曾省吾怪笑一声，“如周公之与召公？你张太岳就活该做人家的助手？”
“三省，适才我讲你外放是好事，不是玩笑话。”张居正一脸肃穆地说，“一则，你曾三省有军旅才，做一回封疆大吏，叙、泸一带都掌蛮作乱，正可施展，建功立业；二则，玄翁明知你曾三省是我的挚友，连声招呼也不打，就外放你，足见他已不再珍视往昔香火盟矣！”
“哈哈哈！”曾省吾笑道，“我得说句公道话，明明是你张太岳先不珍惜香火盟的，又反过来说人家。”他眉毛一挑，“诶，我还是不明白，他不珍视香火盟，怎么就成好事了？”
张居正一欠身；“三省，两件事，让我彻底打消了顾虑，精神再也没有负担了。”
“喔，是这样！”曾省吾悟出来了，不住地点着头，抬眼问，“另一件，何事？”
“开海禁，通海运。”张居正道，“前几日殷正茂有本，一口气增设好几个副总兵、参将，说要固海防，玄翁竟欣然同意，还说甚不惟广东，此后沿海各省都要如此。”他突然激动起来，“把本是天然屏障的海洋变成边防线！造大船、练水军、固海防，民脂民膏投到无底洞里去，祸国殃民，莫此为甚！稍有谋国忧民之心，焉能坐视？而玄翁却务快己意，颟顸专恣！前年贵州水西安氏作乱，我主张痛剿，玄翁却费尽心机去调和，说甚不战息争，自以为得计！殊不知，让西南蛮夷轻视朝廷，动辄作乱。好在那是一时一地，我还可以隐忍，可海禁之事大不同，国策、国计所关，子孙万代之事，我不能眼睁睁看着玄翁误国如此！”
“加上他外放你的亲信，是以再也不必有精神负担了，自可放开手脚谋高了？”曾省吾把自己的会意说了出来，他“嘁”地一笑，“早该如此啦！官场上，情比纸薄，重情必害己！要想施展抱负，就得握权处势；而揆诸本朝首相上位形迹，要想握权处势，就得不择手段！莫忘了，历史是胜利者书写的，胜利者就代表正义，代表真理，何必瞻前顾后，心事重重！太岳兄才四十多岁，干他十年二十年，富国强兵，中兴大明，必名垂青史，成为后人眼中的名臣良相！谁还去追问你的权位是如何得来的？唐太宗杀兄逼父，照样是明君！本朝成祖起兵夺位，可你翻开史籍，找得到这四字吗？没有！满篇所载，倶是成祖挽救大明，无他老人家起兵，大明江山就断送！这就是历史！”他被自己的一席话所振奋，满面红光，双目炯炯，两手相合，不住地搓揉着。
张居正静如止水，良久才道：“三省，你快整备赴任吧，别磨磨蹭蹭的，让人起疑心。到了四川，对都掌蛮要痛剿一场！待平定了都掌蛮，再召你回来。”
曾省吾从张居正的话语中听出了他的自信，来时的不快已然烟消云散，只是还有些担心，道：“我走了，毕竟少了画策之人，吕光可用。不惟此人足智多谋，且他与徐相喘息相通，有他在，不啻徐相在侧。”
张居正点头。
“老爷，吕光求见。”门外响起游七的声音。
张居正与曾省吾相视一笑，吩咐游七道：“传请！”
须臾，吕光被引进花厅，张居正走过来，一改往日的冷峻，笑着道：“吕先生，多日不见，存翁安好？”
吕光忙施礼，道：“相公，徐府大难临头，急求相公相助！”
“喔？”张居正惊讶地问，“怎么回事？”
吕光道：“蔡国熙不依不饶，不惟又追查出二万亩所谓侵占的官田充了公，徐府三公子，都判了重刑！”
“怎么判的？”张居正急忙问。
“三子皆革去功名，长子徐璠、次子徐琨充军发配，三子徐瑛编氓，另有管家等坐戍十余人。”吕光哭丧着脸说，“据闻，巡按御史已上本，这三两天就该到了。”说着，抱拳向张居正揖了又揖，“存翁生不如死，惟把希望寄托在太岳相公身上了。”
张居正蓦地起身，在花厅踱步，边道：“我和玄翁多次修书，要他们宽处，蔡国熙竟置若罔闻？！”
吕光也起身，跟在张居正身后道：“相公的同年、被劾家居的平湖陆光祖，特意去向蔡国熙求情，蔡国熙言乃为存翁身后计，不如是，存翁不安！这和那个海瑞说的，如出一辙。姓蔡的和海瑞一样，油盐不进！”
“勘问三位公子时，有没有牵连到朝廷里