东华门向东不远处，十王府夹道南头西侧，有一条呈东西走向的胡同，长不过半里，谓之大纱帽胡同。张居正三年前就把家搬到了这条胡同东头的一个三进院落里，三进院各有庭院，又以回廊月门连为一体，还在庭院东侧辟有一个花园。
这天晚饭后，张居正身着一身深蓝色茧绸直裰，头戴方巾，穿过后院的月门，信步来到花园，绕着一座假山悠闲地漫步。因福建一案终于了结，他心里的一块石头落了地，顿感轻爽。初夏的微风暖中带凉，令人有种沉醉感，街头的喧闹声透过高墙传来，仿佛要为静谧的花园添上几分生机。
“老爷，吕先生有要事相禀。”游七走过来禀报道。因花园只与后院相连，且常有女眷出入，外人不便涉足，游七是管家又是表亲，有事就由他来通禀。
张居正不说话，出了花园，穿过回廊，径直往前院正房东间的书房走去。
刚走到书房门口，吕光就跟了过来，躬身施礼道：“相公，存翁有密函一封。”说着，从袖中掏出密帖，捧递过去。
张居正接过密帖，进了书房，在书案前坐下，展开阅看：
唐宋时，主上为嫔妃所生者，御极后，尊先帝皇后为太后，生母为太妃，盖分嫡庶也。国朝列帝，非皇后所出者，御极后，亦依唐宋旧制。景帝初登极，尊皇太后孙氏为上圣皇太后，生母贤妃吴氏为皇太后。宪宗初元，尊先帝皇后钱氏为慈懿皇太后，尊生母贵妃周氏为皇太后，但无徽号，以示稍别等威。此二例未引发朝政震动，然识者则过之。
“喔呀！不谋而合！不谋而合！”张居正当即就明白了徐阶此帖的用意，兴奋不已。
一个多月前，张居正与冯保在文华殿东小房初次密议，就萌发了俘获太子生母李贵妃芳心的念头。他闻得李贵妃和她的娘家人都很贪财，可莫说自己并无余赀，即使奉送厚礼，未必就能赢得她的格外青睐。这件事，一直困扰着他。读了徐阶的密帖，不惟找到了打开困局的突破口，而且还证明了自己的思路，与徐阶是吻合的。徐阶久居中枢，又任礼部尚书多年，他发来这样一个密帖，表明他对李贵妃在未来朝廷权力格局中关键地位的认识，与自己不谋而合。以徐阶的老辣，他对朝政走向的判断，当是可信的。张居正对恩师的及时指点心存感激。
“游七，你去请徐爵来！”张居正抑制不住兴奋情绪，起身吩咐道。游七刚要走，张居正又改变了主意，“罢了，此事恐他人转达不清，需面陈厂公。”
次日，正是张居正在文华殿看视。他照例给升座的太子叩头，起身辞出时，向站在太子旁侧的冯保递了个眼色，头微微向东摆动了一下。冯保心领神会，待讲官开讲，他转身溜出东厢房，闪身进了东小房。
“嘿嘿，张老先生，今日必有要事。”冯保拱手道。
张居正还礼，道：“厂公，皇上的龙体怎样？”
冯保一撇嘴，起身凑到张居正面前，躬身附耳道：“色若黄叶，骨立神朽，恐有叵测。”他直起腰，“不知老先生预备好了吗？”
张居正摆摆手，示意冯保坐下，他侧过脸，左肘搭在茶几上，上身倾向冯保，低声道：“此事，若不经李娘娘认可，恐生意外。”
冯保也把左肘搭于茶几，侧过身，伸过脑袋道：“不瞒张老先生，咱在李娘娘面前，不少为老先生美言。咱看她对张老先生倒也有好感嘞！”旋即叹了口气，“可娘娘对高胡子打理朝政颇认可，若事先和她挑明，事恐不协。”
“当谋连为一体、一荣俱荣之策。”张居正胸有成竹地说。
“喔！那最好不过！”冯保两眼放光，“老先生有何妙策？”
“本朝圣上为嫔妃所出者，御极后，常制，当尊生母为太妃。然景帝和宪宗皇帝有尊生母为皇太后的先例。”张居正又压低声音，“届时，当尊李娘娘为皇太后，不惟如此，当再加徽号，与正宫并尊。”
“李娘娘必大喜过望！”冯保兴奋地说，旋即一搓手，“然则，如此大破常格，行得通吗？”
“行不通！”张居正道，顿了顿，又道，“是以才要采取断然措施！”
冯保恍然大悟：“呵呵，咱明白！”
张居正掀起茶盏，又“啪”地盖上，道：“只要李娘娘点头，则诸事可行！”
冯保大喜，忙起身道：“咱这就去翊坤宫走一遭！”
“这就与李娘娘说这事，大不敬吧？”张居正踌躇道。
“咱把握得住！”冯保一拍胸脯道。说着，向张居正抱了抱拳，疾步走出东小房。
“喔？厂公，匆匆忙忙有何急事？”出了东小房，一个人差一点与冯保撞了个满怀，他一闪身，问冯保。
冯保一愣，定睛一看，此人认得，是御史张齐。
张齐当年在行人司曾奉命护送被逐的高拱回河南老家，皇上在平台召见他，一时令朝野为之震动，不久，又奉圣旨晋升御史，更令百官为之瞠目。隆庆二年因弹劾徐阶，虽导致徐阶下野，张齐也被都察院左都御史王廷指控，竟至下狱。几个月前，张齐一案经刑部重审昭雪，复其职。
“喔呀，是张都爷！”冯保亲热地叫着坊间对御史的尊称，“嘻嘻，都爷忙着，咱替太子爷办事去。”说着，打躬抱拳，就要走。
“慢着！”张齐正色道，“厂公适才从哪里出来的？”
“喔……这个这个……”冯保支吾着，向东小房