乾清宫里，两名内侍上前，搀扶起伏地痛哭的高拱，一人架着一只胳臂就往外走，高拱仍大哭着，扭过脸去，看着昏迷中的皇上，哭喊着：“皇上——你还年轻啊！皇上啊——皇上，臣舍不得皇上啊——臣舍不得……”
内侍径直把高拱扶回内阁，张居正、高仪也跟在身后进来了。高拱已哭得瘫坐在椅上，勾头喘息着。
张居正呷了口茶，神情紧张中透出几分兴奋。仿佛两军对垒，设好了埋伏，敌人已然进了包围圈，插翅难逃，他但等着决战取胜的时刻了。
高仪“嘶”地一声倒吸了口气，道：“适才听遗诏，隐隐约约听到‘卿等三臣同司礼监’之语，不会是我听错了吧？”
高拱依然勾头喘息，毫无反应。
高仪看着张居正：“江陵，你听到了吗？”
“这个……”张居正支吾着。
高仪走到高拱跟前：“新郑，《遗诏》安在？”
高拱无力地伸出右臂，左手向袖筒指了指。高仪伸手从袖中掏出，展读：
朕嗣祖宗大统，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有负先皇付托。东宫幼小，朕今付之卿等三臣同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图。卿等功在社稷，万世不泯。
“啊！果然有这句话！”高仪大惊，“太监顾命？呵呵，太监，太监安得顾命！”
这是张居正起草的遗诏中第一份公之于众的，他心里忐忑，却佯装惊诧，道：“喔？真有司礼监顾命之语？”拿过《遗诏》一看，“喔呀，这是怎么回事？”
“叔大，你起的稿，你当知道是怎么回事吧？”高拱有气无力地问。
“玄翁，居正委实不知啊！”张居正委屈地说，“我冒天下之大不韪为孟冲戴上顾命大臣的帽子，目的何在？”
高拱眼前，时而是适才与皇上告别的场景，时而是三个女儿临终时的画面，肝肠寸断，无心他顾，也就不再说话。
“事已至此，多说无益。”高仪感叹一声，劝高拱道，“新郑，东宫年幼，要办的事很多，都要你来主持，不要总伤心。”
高拱道：“南宇做礼部尚书多年，谙熟一应礼仪，你多费心吧！”
高仪无奈，只得拟了文移，札谕各部院寺监，百官值守，不得散班回家，又召礼部仪制司郎中来，拟定丧礼仪注。
天已黑了，内阁烹膳处厨役送来了食盒，高拱吃不下，高仪吩咐换碗小米粥来，高拱方勉强吃了。饭毕，依然怔怔地坐着，默然无语。
漫长的一夜过去了，交了卯时，乾清宫里，陈皇后、李贵妃还守在御塌前，皇上的喉咙里突然发出“呼噜呼噜”的响声，孟冲、冯保见状，忙摇醒在一旁沉睡的太子，太子揉了揉眼睛，似睁非睁时，皇上咽下了最后一口气。
“孟冲，你快去知会内阁！”李贵妃从容地站起身，吩咐道。待孟冲出了乾清宫，李贵妃拉住痛哭不止的陈皇后的手，哽咽道，“姐姐，皇上大行，主少国疑，内里当有得力的太监主事。”说着，拿出一张揭帖，念道，“孟冲不识字，事体料理不开，著冯保掌司礼监印。”
这是冯保和张居正商妥，事先起草好的，冯保闻言，心里“砰砰”直跳，一阵得意，差点笑出声来，忙伏地假泣，道：“奴才才疏学浅，不敢受命。”
“大事要紧，你不可辞劳，知你好，才用你。”李贵妃道，说罢方觉不妥，忙问抽泣不止的皇后，“姐姐说呢？”陈皇后茫然地点了点头。
内阁里，高拱闻听皇上驾崩，大叫一声：“皇上啊——”跪地痛哭起来。
张居正、高仪并阁中书办人等，也都跪地哭泣。众人或佯装哭泣，或受高拱哭声的感染，文渊阁里的哭声响成一片。哭了一阵，高仪起身，走到高拱身边：“新郑，不能再哭了，要办事嘞！”
众人都起身，惟高拱还在大哭不止。高仪吩咐书办：“扶元翁到朝房歇息一会吧。”
书办把高拱扶到朝房，高拱已是连续两夜几乎没有合眼，茶饭不思，又因悲伤过度，已是气若游丝，浑身瘫软。书办扶他到床边，把被子叠起，让他斜躺在床上。
孟冲从内阁回到乾清宫，刚进寝殿，李贵妃拿出揭帖：“孟冲，大行皇帝遗旨，命冯保掌司礼监印，你这就交印！”
“遵旨！”孟冲脸色煞白，浑身颤抖着跪地叩首，战战兢兢起身垂首倒退着出了寝殿。
冯保追过去，道：“孟家，你老人家放心，冯某不会亏待你。咱这就奏明娘娘，特准孟家月给米十石，岁拨人夫十名。”
孟冲一脸惊恐，生怕冯保拿了他，一听这话，“嗵”地一声跪在冯保面前，“孟某感激不尽！”
冯保忙扶孟冲起来，问：“几位老先生闻讣怎样？”
“咱看高老先生大恸，撑不住了。”孟冲禀报道。
“他撑不住也罢，让张老先生多辛苦些就是了。”冯保说完，抱拳一揖，转身回了寝殿，与李贵妃一阵耳语后，即差司礼监秉笔太监王臻前去内阁传旨。
“传旨？传谁的旨？”高仪嘀咕了一句，忙命书办将高拱扶出，一起跪地接旨。
王臻扯着尖嗓子念道：“大行皇帝遗旨：孟冲不识字，事体料理不开，著冯保掌司礼监印。”
“啊？！”高拱惊讶地叫了一声，吃力地爬起来，瞪眼道，“大行皇帝不省人事已二三日，今又于卯时升遐，而此时传旨，是谁为之？谁遣你来传旨的？”
王臻吓得双腿颤抖，