张居正已然明白了徐阶的意图，他在为高拱担心。
那天，高拱向徐阶提及秘密起草《遗诏》，为皇上预备后事，徐阶虽当面拒绝，却当即吩咐书办姚旷，召张居正深夜到直庐来见。
张居正一听要他亥时去见徐阶，预料必有机密大事。
一进徐阶的直庐，只见他仰坐椅中，道：“叔大，按例，皇帝驾崩当公布遗诏，借以作为新旧皇帝交接的宣示。往者，只是以大行皇帝名义和口气，对其在位期间的作为简略回顾，对嗣君作出勤政爱民的嘉勉，每每是溢美之词，套语空话，并不为臣民所重视。然则，四十六年前，武宗驾崩时，以他的名义发布的《正德遗诏》却非同寻常。当是时，御宇十六载的武宗以三十岁暴卒，朝野普遍引为欣幸，内阁顺应民心，拟制了一道《正德遗诏》，宣布废除最受臣民痛恨的一系列弊政，借以稍平民愤，挽回人心。遗诏颁布后，朝野为之踊跃称庆，首相杨廷和也因此赢得了‘救时良相’之誉。”
“学生明白！”张居正郑重地说，“《嘉靖遗诏》，要不同凡响。”
徐阶凛然道：“以自责的口气，清算四十多年来弊政，除旧布新！”
“师相英明！”张居正庄严道，“大明宇内，若蕴隆焚炽之极，师相以《遗诏》拨乱反正，宛如手扶日月，以时雨沛之！”
“议大礼，是一件；修玄斋醮，是一件；兴土木，是一件，钳制异议者，是一件；久废朝议，是一件；求珠宝、营织作，也是一件……”徐阶扳着手指头，历数四十余年来的件件恶政。
张居正愕然失色！暗忖：这件件恶政中，作为中枢重臣的徐阶，你老人家无不参与其间，甚或推波助澜！大兴土木重修永寿宫，不就是你老人家主动建言的吗？连当国的严嵩都羞于为之！力赞修玄，撰写青词，不是你老人家二十年来的日课吗？久废朝议也好，求珠宝、营织作也罢，你老人家又谏阻过几次呢？怎么突然之间，不惟不为之掩饰，反而公开揭露，要大行皇帝通过遗诏向天下谢罪呢？他不便直接问，就心翼翼地试探说：“师相，此诏非同可，学生何日完稿？”
徐阶断然道：“今夜，在此完稿，不可对任何人提及。”
张居正越发疑惑了：“师相的意思是，此诏瞒住其他阁臣？”
徐阶胸有成竹地说：“此诏非同寻常，实有全面翻案之意。兹事体大，通过阁议，一则恐难以立时取得共识，二则恐有泄漏，罹‘大不敬’之罪，老夫不愿牵累他人，愿一体承当！”
张居正半信半疑。但至此重大转折关头，他以五品翰林身份得以亲历，一种亲手参与旋转乾坤的神圣感，一种创造历史的责任感，让他激动不已，受到老师如此信任，再无端揣测老师的心机，未免有失厚道。他不再多想，照徐阶所说，埋头起稿。
不知修改了多少遍，逐字逐句反复推敲，直到破晓，才最终定稿。
张居正深知这道遗诏的分量，心底埋藏着这个巨大秘密，又被两个疑团所困扰，他不敢与任何人提及，只是自问：遗诏实是痛诋皇上之非，近乎“鞭尸”，这与徐阶示于人的敦厚长者形象委实难以吻合，且皇上的这些过失，徐阶倶有份，他何以甘冒风险，执意要拟出对在位近四十六年的皇帝如此不留情面的遗诏呢？
再者，起草如此异乎寻常的遗诏，事体重大，徐阶何以执意要瞒着内阁同僚，却私下引用一个五品翰林？揆诸体制，不和；揆诸情理，不通，他不怕因此引发高拱反弹吗？
当遗诏甫一颁布，就获得如潮好评，张居正当即就明白了徐阶的良苦用心。
“岳翁，”站在张居正身后的张四维唤了他一声，低语道，“此遗诏当是元翁手笔。若非借遗诏以定策，元翁或将以‘十面观音’、‘一味甘草’形象定论；以他在先帝面前降志自污、迎合顺从的表现，虽有其不得已之苦衷，仍有可能被归入‘奸佞’行列而难以辩解。今此诏发布，彻底洗刷了元翁身上的历史污垢，足以把他载入救时良相的史册啊！”
“这就是大家！这就是大手笔！”张居正也忍不住感叹了一句。但他并无意与张四维交谈，目光须臾也未离开高拱，随即迫不及待地走到他身边，询问遇刺之事，又劝慰、提醒他不可对《遗诏》发难。
这一刻，张居正已悟出了徐阶的更深层次心机！他瞒着高拱起草如此异乎寻常的遗诏，不惟不惧怕他的反弹，毋宁说，更愿意看到高拱对大得人心的遗诏发难！果如此，高拱必然会引发朝野的反感，张居正在感叹徐阶老练的同时，也不禁为高拱担心。
高拱却以为张居正是在替徐阶在自己面前缓颊，顿时生出几分反感，只是冷笑一声，顾自疾步走向文渊阁。
到得朝房，高拱本想拟一个年号呈报的，可怎么也静不下心来，越想越生气，索性站起身，边喘着粗气，边在室内来回踱步。厨役抬来了食盒，他烦躁地一扬手：“抬走！”
“新郑，再生气也得吃饭嘛！”郭朴从间壁他的朝房走过来，命左右将两份早点置于高拱的书案上，与他面对面坐下，抓起一个包子在高拱眼前晃了晃，赌气似地说，“吃！吃得饱饱的！”说着，大口咬了下去，嚼了半天，却咽不下去，两行热泪顺着脸颊淌下，哽咽着道，“先帝对我有知遇之恩，实不忍见以遗诏‘鞭尸’！”
高拱把一碗米粥向他面前推了推。郭