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王之诰接到俺答亲率大军自阻胡堡入寇大同的急报，正要传令总督行辕移驻大同，李参议劝阻说：“军门，俺答老酋狡黠万端，惯于声东击西，切莫被其牵着鼻子走。”
“大同有失，我这脑袋就保不住啦！”王之诰焦躁地说。
“宣府若有闪失，罪过更大。”李参议说，“况大同城池甚固，周围各城堡粮饷所储甚丰，不会有失。”
王之诰不知所措，在节堂徘徊。自大同前来禀报军情的人马川流不息。王之诰忐忑道：“既知俺答率大军入寇，我闻而不往，恐科道论劾，行辕可不西移，但无论如何务必要走一趟。”言毕，不容李参议开口，就大声传令：“本部堂即赴大同督师！”因总督并非法定正式官职，也无固定品级，例兼兵部侍郎衔，故以部堂自称。
总督出行，自有仪规。但王之诰念及敌情叵测，下令简从，只带了一千亲兵，夤夜西行。
此时，俺答汗所率六万大军，已在朔州境内安营休憩。赵全跟随俺答汗身后，进了临时搭起的营帐，献策说：“汗爷，我大军当兵分三路，一路攻朔州，一路攻偏关，一路直插腹地！”
“喔哈哈哈！”俺答汗大笑，“薛禅说的对，传本汗的命令：明日一早，巴特尔们分三路进兵：左路脱脱率两万巴特尔攻朔州；右路五奴柱率两万巴特尔攻偏关，中路两万大军，随本汗横扫晋中！”
次日凌晨，东方一缕曙光尚未舒展开来，俺答汗连夜编组的三路大军即分头出发了。王之诰刚进大同城，就有多路探马来报，“果然如此！果然如此！”王之诰闻报，念念有词，“张太岳料事如神，本部堂亦有此预感，老酋必掠晋中！”言毕，大声道，“速向兵部呈报羽书！”
接到宣大总督和大同、山西两镇塘报，兵部尚书霍冀急忙到文渊阁禀报徐阶，请示办法。
徐阶正在审阅经筵讲稿，见霍冀慌慌张张来谒，面露愠色，待霍冀举着一叠塘报刚要说话，徐阶唤了一声，“请张阁老来。”须臾，张居正疾步走了进来，待他坐定，徐阶才问霍冀，“大司马有何军情？”
霍冀忙作了简报。禀报完军情，咬牙切齿地说：“这都是汉奸赵全的诡计，若没有赵全为前导，北虏何敢犯我腹地？”
“喔呀！”张居正暗自感叹，“玄翁对边务果然谙熟，预判何其精准！”
“实不相瞒，老夫惴惴不安久矣！”徐阶开言缓缓道，“我天朝新朝开局，朝政纷扰，俺答老酋春季又引而不发，老夫恐今秋老酋会联络各部，攻我蓟镇，威胁京师。今次老酋倾巢而出，知我蓟镇台垣甚固，宣大防守严密，不敢东犯蓟镇，亦不敢正面攻大同、宣府，可证我秋防策正确无失。大同、宣府可保无虞。”语调中竟透出几许庆幸。
霍冀听了徐阶一番说辞，轻松了许多，恭维道：“元翁老成谋国，安内攘外自是游刃有余。不过，如何应对战局，还请元翁赐教。”
徐阶笑道：“呵呵，大司马，若老夫此时重申以政务还诸司，有推卸责任之嫌。不过北虏犯边数十年何曾间断？往者御敌之策，大司马自可鉴而用之”见霍冀露出失望的神色，徐阶突然提高声调，郑重道，“当传令蓟镇，严阵以待，防范土蛮乘机来攻！当传令宣大，日夜守备，严防老酋长子黄台吉寇宣府。至于山西战事，阁部岂可遥度？自当由督抚临机应对，但务必确保太原万无一失！”
“围魏救赵，抑或关门打狗？”徐阶说话的当儿，张居正却在暗忖，倘若是高拱，会有甚样画策？很可能乘老酋倾巢而出之机，出大同镇主力疾驰板升捣巢；或者集大同、山西两镇重兵于偏头关，关门打狗。可徐阶的意思，则还是惯常的套路，一味取守势，确保重镇不失，余不复顾，待其饱掠而去，自可恢复平静。
“江陵以为如何？”徐阶问。
张居正自知多说无益，遂道：“元翁英断。”
霍冀满意而去，张居正却心情沉重回到朝房，盯着大明全舆图山西一隅，久久没有移开，似乎闻到了血腥气息和百姓无助的惨叫声。
此时，俺答汗所率大军已达大同西南朔州境内的屈湾。
“咔嚓”一声，随着胡刀凛凛寒光一闪，一颗人头滚落在地，“噗”的一声，血柱喷涌而出。另一个鞑子见一老者伏地躲避，勒马上前踩踏，惨叫声中，老者已成肉泥。还有一个少年见无处躲避，正好有一颗高大的枯杨在侧，遂用进全力攀爬，一个鞑子拉紧弓弦，“嗖”地一声，弓弩穿透少年后心，将他钉在树干上，少年惨叫一声，两腿挣扎着瞪了了几下，不再动弹。
此番大军寇腹地，在赵全，有意散播仇恨的种子，以塞和平之途，不停鼓噪着“杀杀杀”；在将士，黄沙弥漫，战马嘶鸣中，几个昼夜的驰骋，却不见大明官军的影子，遂对四散逃命的百姓痛下杀手！
俺答汗也有自己的主张。他意在向新君展示铁血军威，造成强大震慑力，以迫其调整嘉靖朝对北政策，改弦易辙。是以放任将士对手无寸铁的百姓大肆屠戮。在死难者的惨叫声中，俺答汗用马鞭指着前方的一座城池，说：“又望见凤凰城啦！老朋友啦！”
凤凰城即平虏城，北控大漠，据守西口古道，南接雁门紫塞，乃军事要冲。国初在此设老军营；后因此地极冲要而设平虏卫，筑城垣。相传选址修筑时，在北固山顶