“抚台大人锐意兴革，敢于担当，清浚吴淞江、白茆河，通流入海，民赖其利，功莫大焉！”落座后，袁福徵抱拳赞叹说。
“是啊，道途闾巷，皆闻‘海青天’之赞！”莫是龙附和着。
“二位贤达夤夜来访，有何见教？”海瑞无心闲谈，开门见山问。
“知抚台大人忙于兴修水利，不敢打扰；闻得大功告竣，即将撤帐回衙，我辈代松江华亭县绅民，特来向抚台大人控告乡官。”袁福徵说。
袁福徵是嘉靖二十三年进士，比时下内阁里的李春芳、张居正还早一科，又是文坛名流，年近花甲，夜奔数十里告状，令海瑞大为吃惊。若说乡官，袁福徵也做过朝廷命官，致仕还乡，亦属乡官之列，他这个乡官要控告的乡官，恐非等闲之辈。
“我辈要控告者，乃致仕首揆徐存斋！”莫是龙补充说，“徐存斋纵子为恶，横暴乡里，绅民苦之久矣，求告无门，华亭乃至松江，真可谓暗无天日矣！特恳求海青天拨云见日，让松江百姓感知人间尚有公道！”他是举人出身，乃父就是浙江布政使莫如忠，父子都是江南文坛名流。
海瑞半信半疑，说：“存翁在朝，一向以蔼然长者示人，贤达所说，真有所据？”
袁福徵道：“徐家多年来就放高利贷，稍有延迟即侵夺田亩。徐府一沈姓账房偷偷知会，徐家田赋在华亭者，岁运米一万三千石，岁租九千八百余两，上海、青浦、平湖、长兴者不计，佃户不下万人。”
“更有甚者，”莫是龙接言道，“抚台大人可知，松江几无细民矣！”
“此话怎讲？”海瑞惊讶地问，“难道松江百姓都成了富豪，没有小民小户了？”
袁福徵解释道：“自徐某执政，独操国柄，势焰张甚，苍头满乡城，无敢犯者。数千金之家，一旦被徐家奴仆垂涎，必中以祸，不收拢到徐家不罢手。然其人既折入徐家为奴，便狗仗人势，又施毒于他人。久之，人都乐意充当徐家的奴仆，不惟可以免去赋役，还可横行霸道。抚台或许不相信，徐家的奴仆，已达数千之多。强者得为权利，弱者亦避徭役，有司多苦之，百姓无天日！”
海瑞不敢相信，但从两人的叙述看又不像造诬，遂道：“存翁在堂，子弟焉敢如此？”
袁福徵道：“徐老归家，独居一室，以二童子自随。家柄任诸子，不令关白。”他无奈地长叹一声，“乡民本冀望于他，他却概不问闻！此老态度如此，有司奈何？绅民田产被夺，本已冤屈；上控诉冤，要么石沉大海，要么竟遭徐府摧折，此等情状，谅抚台老大人不忍坐视。”
海瑞赴任两个月，对徐阶家族横暴乡里之议，多有耳闻，他也一直在思谋着应对之策。听了袁福徵两人的一番陈词，海瑞对徐阶已是满腔怨怒，遂义形于色道：“本院已然申明，只知有国法，不知什么阁老尚书！请二位贤达放心，所诉之事，本院绝不取巧回避，必有区处！”
话虽这么说，海瑞并无良策。送走袁福徵、莫是龙，他即在大帐内徘徊，躺到床上，还在苦苦思忖。“放告！”海瑞突然大声说。他披衣起床，亲自动笔，拟写文告。边写，还自言自语说，“百姓求告无门，冤苦殊甚，先要医了这个弊病！”
写好文告，天已放亮。海安知道老爷有早睡早起的习惯，便进来侍候。
“去，迅疾刊印此文告，今日务必颁发下去，广为张贴，让民众周知！”海瑞吩咐道。虽一夜未眠，却并无倦意，反而异常兴奋。巡抚衙门每逢初一、十五大开正门让百姓告状，国朝二百年所未有，今日要在应天巡抚衙门实行，海瑞怎不兴奋？
九月十五，是第一次放告的日子。一大早，苏州城的书院巷里已是人头攒动，如同大集。待巡抚衙门正门开启，人流如潮水般涌了进来，还夹杂着“冤啊冤啊！”“请青天大老爷做主！”之类的哭喊声。
海瑞见状，急令衙中属员放下手头事务，全部出面接待，分头记录，造册呈报。
一天下来，属吏们一个个口干舌燥，声音沙哑。海瑞望着书案上一摞摞状纸和登记簿册，竟达六千余份，慨然道：“何谓为民？这就是为民！为民做事是我辈的本分，苦些算甚？老爷今夜不打算睡觉了，要看看这些状纸！明日就升堂开审！”
“嘶——”“喔呀！”晚饭后，坐在书房阅看状纸的海瑞，不时发出惊叹的声音，“这这这……”
“老爷，啥事让老爷这般吃惊？”侍候茶水的海安忍不住问。
“首日放告，诉帖六千余，竟有八成是松江府的，松江府又有八成是控告华亭徐府的。”海瑞捋着胡须，不安地说，“看来升堂开审不是个法子，这么多状子，何时能审完？”
“交给府县去审就是了。”海安说，因自己为老爷想出了主意，他脸上露出几分得意。
海瑞摇头道：“不妥！正是府县官官相护，冤不得伸，绅民才上控的，岂能交下去？”
“啊？！”海安一指书案上堆积如山的诉状，“这些，老爷都要亲自审？那老爷不是青天，是神仙嘞！”
海瑞捋着胡须沉思，不再理会海安。须臾，他发出一阵大笑：“哈哈哈，何需一一审来，再发文告就是了！”说着，提笔起草文告。海安急忙磨墨铺纸，海瑞向外一摆手，“略做整备，过几天老爷要到松江巡视，会一会徐阁老！”
“老爷，都整备