王夫子的额头像是被文火烤出了细细褶皱：“你是他的弟子，不能闻人说师之过，言语激突，也情有可原。”
“学生就算不是唐荆川的弟子，”陈惇道：“也不觉得夫子在背后说人，是一件好事。”
一只手从背后伸出来，轻轻摁住了他的胳膊，林润示意他不要再说话——陈惇想起这府学最是提倡尊师重道，不许学生顶撞，不得不忍一时之气，闭住了嘴巴。
“你的名字我听说过，”王夫子冷冷道：“安亭文会上，你大出风头，人人都在说你，我的耳朵里，也灌进了你的名字。可你以为学宫也是你搬弄机巧、以此扬名的地方，那就大错特错了。你也站出来，和他站在一起。”
陈惇抿住嘴角，站在了陆近潜身旁，接受数十人目光的洗礼——当然陆近潜是高兴了，因为那异样的目光终于被陈惇分担走了大半。
“都看好了，”王夫子指着两人，道：“你们都是秀才出身，他们不是。他们一个，是家里走了后门塞进学宫的。一个是知府大人另眼相看，觉得是个人才，拿出知府的身份硬要学宫接收的。”
陆近潜用只有他们两人听到的声音道：“有没有一种……鹤立鸡群的感觉？”
陈惇心里的那么一丝难堪，竟也被他说得烟消云散：“你这是夸咱们，骂了所有人啊。”
“圣人说，有教无类，”王夫子道：“如果我真的放弃你们，就不会让你们参与释菜礼了。你们跟他们是有区别，有鸿沟的，希望你们自己清楚这一点，在治学的过程中，时刻警醒，追赶他人。”
陈惇见他这话并非羞辱，心中倒也一顿，收住了反唇相讥的话语，只低下头去道：“学生记住了，一定会努力学习，追赶他人。”
这一天新生并没有正式授课，都早早回到宿舍里，陈惇一天都觉得兴致不高，特别是当他知道了自己作为正儿八经的“旁听生”，和林润他们又不同，林润他们虽然是外地人，可本身就是秀才，他们也能免除食宿，唯独自己和陆近潜两个，不仅要交食宿钱，每月甚至还要交一笔特殊款项“膏火银”，说你不能白用我们府学的蜡烛柴火。
“……学宫每逢朔望，是要考试的，”王篆作为年纪最大，读书最久的人，给他们提醒道：“还有月课，教谕、训导出题考完还有学政、知府考，每个月这种大考之后，就会排定座次。”
“排座次？”邹应龙道：“原来这座位还不是随便坐的啊？”
“成绩好的，自然位列前排，”王篆道：“成绩差的，自然叨陪末座。”
“那要是成绩一直位于最后，”死皮赖脸跟过来的陆近潜眉头皱成了一团：“会如何？”
“那就会被赶出学舍，”王篆道：“去下舍念书，而且要执仆役之活。”
“下舍？”陈惇道：“那是什么地方？”
“下舍就是还没有取得秀才功名的人，”王篆直言道：“就是通过了县试没有通过府试，或者通过了府试没有通过院试的，他们作为生员的备选，也可以来府学读书，不过他们的老师跟咱们不一样，他们学习的进度也跟咱们不一样，他们主要还是以四书为主。”
陆近潜哎呦一声，面如死灰，仿佛已经预见到了自己的终极命运。陈惇倒是一怔，原来以他的资格，是该去下舍读书的，只不过王廷动用手中权力，强行将他塞进了上舍之中，和一帮已经有了正式秀才功名的人一起读书，怪不得王良策对他侧目，原来如此。
“其余我也不与你们分说，久了你们自己就知道了。”王篆道。
一双手搭在了陈惇的肩上，林润关切地询问道：“王夫子性格严厉，你可不要因为他的一番话，就一蹶不振。”
陈惇望着这个面白清秀的年轻人，他仿佛有一种温柔的力量，使自己感到了慰藉：“……说实话，是有一点受伤。好像他并不是很待见我啊，给我扣了一顶‘搬弄机巧’的大帽子，真让我难以接受。”
“我爹他喜欢王世贞的才华，”王篆双手一摊，也感到奇怪：“我就想不通，我爹是个极方正质朴的人，偏偏喜欢这样轻浮的人，王世贞恃才傲物，操文坛之柄非议他人，你在安亭江上，不仅辩地他哑口无言，甚至还为谢四溟张目，我们都高兴地很呐。”
陈惇倒是有一点清楚，因为古往今来的大才子们，像唐寅像徐渭，虽然备极狂妄，但心思却不能称为深沉，要不然就不会仕途不得意了。但王世贞却是个令人讨厌的另类，因为这家伙不留口德也就罢了，过河拆桥忘恩负义也是无师自通，完全不像是书香门第出来的，也跟漫失fēng_liú、中心赤子的大才子大相径庭。
“我有一天会证明给他看，”陈惇暗暗道：“我并不是他所想的心思深沉之人，这搬弄机巧的大帽子，我可要原封不动地还给他。”
“哦对了，梦龙，”林润道：“问到你的时候打了岔，我们还没听你说，你为何要读书呢？”
为何要读书，陈惇看着摇曳的烛光：“我读书是为了……睁眼看一看这个世界。”
“我现在看到了贩夫走卒是什么样子的，”陈惇道：“读了书，就想看一看庙堂之高又是一番什么模样。”
看一看这个世界，究竟值不值得我改变，值不值得我挥发持续终身的热情，一无反顾地投身那个人说的阶梯事业之中。
“哎哟，”邹应龙刚刚将鞋子塞进床底下，就看到一只油皮老