嘉靖帝以权术御下，自以为没有人能猜透他的心思，却不妨早有人将他的权术摸清楚了，即使这一套规律十分难以捉摸，但天下的聪明人有如过江之鲫，总有人比嘉靖帝还要聪明的。
比如眼前这父子俩。
“陛下这一手，确实瞒天过海，让人难以料到，”严嵩却道“我们没想到，他胡宗宪也没有想到，所以才会不遗余力地通过文华，与咱们搭上线。”
“是啊，”严世蕃这才想到“胡宗宪不知道皇帝的用心，蹉跎日久，早就日暮穷途，想要另寻出头之路了。”
严嵩微微一笑，皇帝也万万不会想到胡宗宪不是甘愿等待的人，他这把利锥终有跳出囊中的一天，而是谁帮助他施展抱负和才华，恐怕胡宗宪不会觉得是皇帝。
“这个投靠，可要接住了。”严嵩道“他既然放弃名声甘愿加入咱们，又送上了这么大的礼物，决心不可谓不大，将来一定成事。而这人又是简在帝心的人，我们在陛下面前给他说话，又猜中了陛下的心意，一举二得矣。”
“这就是李默常常骂您的‘市君之恩’的意思吧。”严世蕃桀桀笑起来。
李默在太学讲学的时候，阴阳怪气地提到古代权臣“窥主上威福以市恩”，致使朝廷威福之柄，徒为人臣酬报之资，如此种种，说的是谁，早就是路人皆知了。
“任那老匹夫说去罢，”严嵩道“这一次他是搬起石头砸自己的脚。”
两人仿佛并不在意账册上触目惊心的贪贿行迹，就像这件事并不能给他们造成什么打击似的。
此时严嵩口中的李默，家中也来了一位贵客，正是锦衣卫大都督陆炳。
“文明，”伏案奋笔疾书的李默抬头看到站立在门边的陆炳，眨了眨劳累过度而酸涩的眼睛“你来了，怎么也不叫我一声。”
“不敢打扰老师公务。”陆炳亲切道。
李默微微一笑，吩咐下人奉茶，很快书房里又添设了一个火盆，使空气顿时温暖起来。
李默与陆炳的关系，正是陆炳口中的师生关系，当年陆炳参加武举会试，李默就是主考官，宦海沉浮，李默官至尚书，而陆炳如今也是烜赫的锦衣卫大都督了。虽然说当初陆炳和严嵩一起构陷了夏言，后来也和严嵩互为援引，但他心中究竟是什么打算，这一切还很难说。
两人寒暄了几句，说到今年北京的冬天，分外寒冷难捱，许多官职低微的小官都没有足够的炭火过冬，当然俸禄低微是大明官场的常态，毕竟一直延续的是太祖时期传下来的薪俸标准。然而今年快到年关了，官员们的薪俸已经拖欠了一年整，依然没有着落，让李默这个曾经经理过户部的二品大员心中颇为难受。
“年末解往国库的税银，仅为三百六十万两。”李默道“与国库前两年统计出的耗银相抵，这一年的账根本是白收了，亏空竟达五百万两之巨！”
“先不管以前的亏空，”陆炳就道“眼前总算是有钱了，大家应该能过个好年了吧。”
“过好年？”李默鼻子里哼了一声道“陛下在西苑大发脾气呢，说银子还没有捂热乎，已经被各部提走了，户部尚书方钝也是个能干的人，害怕陛下截留，三下五除二就拨付了出去，河工、陵寝、边防军饷，这一次禁不住宗室的抗议，只能又多余拨出去二十万两，最后只留了三十万两银子准备要发官员薪俸，结果就被陛下阻拦了，只给了十万两用于发薪，剩下二十万两要拿去修宫室！”
陆炳这就不能说话了，只能道“……十万两也够了，玉熙宫火灾之后，皇上还住在偏殿里呢，总要先紧着皇上的宫室才行。”
说着忽然想起来一件事“我听说苏州那边，张经惩处了民变的首恶，那个叫沈光德的织商，家中抄出来白银五十万两呢，已经被快马加鞭送入京城了。有了这笔钱，户部应该宽裕一点了吧。”
“皇上早就说了，这笔钱一半解进内库，以济进赐供应之用，一半解送国库，以助各项工费之资，有余以济各边之用，”李默一挥手“工费，听到了吗？还是要给皇上修宫室！”
陆炳神色一顿“钱的问题是小事，这张经在苏州似乎动静有些大，听闻查出了一本账目？”
“织染局官商与大小官吏侵吞贪贿巨细，”李默道“张经的原话是，触目惊心。”
“那这账目何在？”陆炳追问道。
“他说是官署失火，有人盗窃走了，如今正在追查。”李默拍案而起“不过他记得最清楚，绝不会有分毫谬误的一笔款项，就是给严嵩父子进献的五十万两白银！”