两人来到了另一处小小的暗室内，这个屋子里有长明灯。
陆炳站定，陈惇就惊讶地发现他们居高临下，似乎站在了诏狱的顶头，以上帝的视角俯瞰，可以轻松地将诏狱里所有监牢的一切情形尽收眼底。
“……并不是所有监牢，而是天字号监牢，”陆炳纠正道：“是重案监牢。”
这就是一间监控暗室，犯人看不到这个暗室，也不知道有人在暗中tōu kuī他们，监视他们的一举一动。这个暗室还有一个违背光学原理的地方，那就是屋内明亮，而屋外黑暗，本应该是外面的人看清楚里面的人，但现在他们却能将屋外看得一清二楚。
所有的重犯都处在无时不刻的监视中，其语、其言、其食、其息都由专门的狱卒记录，谓之监帖。而记录的内容最后会交到嘉靖帝的案头上。
来不及感叹一声嘉靖帝多疑猜忍至此，陈惇就看到了张经。
张经下狱有一段时间了，但显然没有收到折磨拷问，但形容憔悴，默坐不语，他的待遇是不错的，最起码不是睡在干草堆上。
“……自入狱以来，要笔、要纸，”陆炳就道：“写了几封自辩，但陛下不看。知道为什么不看吗？”
陈惇摇头，就听陆炳道：“因为陛下心中，已经认定了张经有罪。你那篇报道，就是在唱反调。陛下要你来，不是听你替张经分辩的，而是要知道，你为什么替张经说话……咱们这个陛下，生性聪明，以权术御下，他拿出来问臣子们的事情，其实根本不需要臣子们tí gōng dá àn，因为他心里早就有答案了。”
陈惇就道：“所以陛下心中认定……我有后台，受人指使？”
陆炳没有回答他，又指着几处空无一人的牢房，道：“你知道这三间牢房里，原先羁押着谁吗？”
陈惇自然不知道，陆炳道：“是御史杨爵，工部员外郎刘魁、给事中周怡，你应该也听说过他们的名字吧。”
这三人因言获罪，关押诏狱之中，历五年不释。而他们获罪的原因就是上疏劝谏皇帝“毋奏祥瑞，远离道士，亲临朝政”，结果被锢之诏狱，捶楚拷掠。
嘉靖一朝，因言获罪的人不计其数，下场都非常凄惨，不管陆炳是恫吓还是提醒，陈惇都意识到自己如果在明日的奏对中，不讲究一点语言的艺术，很可能那空着的三间牢房就是他的归宿。
没想到陆炳却说：“陛下心中，不存在与士大夫共治天下的想法，哪怕是一品的大员，也只是天家的走狗。一朝抬起，一朝打落，生死quán bǐng都操于他手……你之前就拒绝过陛下一次，说不想做弄臣，要堂堂正正乡会殿走一遭，这想法不错，不过在陛下眼中，都一样……书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，那也得他用你才行。不用你，你就是走正途也没用，走捷径也没用……这一朝登天的富贵，还不是他给的。所以他就最恨那些一登龙门，得意忘形，慷慨激昂，要以天下为己任的人……这些人都有一个特点，那就是要跟他对着干，要跟他反着来。”
陈惇的心咚咚直跳，他知道陆炳这一番话，简直是把嘉靖帝的心思看得明明白白、透透彻彻。嘉靖帝他向来认为士大夫的犯言直谏中，隐藏着沽名钓誉的私人目的。那些犯颜直谏的人，很难说真的都是一心为国的忠臣，他们当中很多人，是专门讪君卖直、沽名钓誉，甚至专门与嘉靖帝作对，以求廷杖，来博取直名。
“你觉得，你是这样的人吗？”陆炳转过头来问他。
陈惇咽了口唾沫：“我还没有依靠陛下富贵呢……”
“陛下已经许你南宫之荣，”陆炳道：“你是榜上有名的人了，这一点还不自信？”
陈惇此时倒没有半点喜悦，“我明白了，在陛下眼里，他赏识我，将来更要提拔我，我却辜负了他的信任，和那些言官御史没什么区别……”
陆炳轻笑了一声，似乎为他的开窍而欣慰。
陈惇沮丧万分，“陛下心里都打定了主意了，还要我分辩什么？我见了陛下，他要怎么对我……怕是两句话都不到，就把我拉出午门先廷杖一百！就算我一把鼻涕一把泪打动了他，只怕我这个天生愚笨的人，也会因为听不懂陛下的话，而激怒了他，最后还不是一死！”
“你要是愚笨，这世上还有聪明人吗？”陆炳哼了一声，道：“你缺的只是一些经验，一些长期随侍陛下被轻而易举总结出来的经验……”
他拉长了声音，一字一句敲在陈惇的心里：“有一句话，叫多说多错，少说少错，不说不错……这话平常都顶用，但在皇上这里，不顶用！你若是侃侃而谈，为自己辩护，在陛下眼里就是狡辩，是顽抗，是一条道走到黑还不知悔改的死硬分子……他会对你彻底失望，你现在心里也大约明白，你在皇上心里还留有余地，这一点余地是扩大还是缩小，就看你御前对答如何了。答地不合陛下心意，就会被彻底摒弃。遭到冷落，遭到贬斥，就算你命大了，我说你要在诏狱里和张经为伍不是虚言……可是如果你秉着少说或者不说的原则，虚晃敷衍，下场就更惨，因为陛下会认为你敢做不敢当，在权威之下就首鼠两端，成了墙头草！当初敢替张经和皇上对着干，等到形势不对了又立刻回踩，你可不是徐阶，有他那样的本事立得住的。”
陈惇彻底懵逼：“……我到底是替张经说话呢，还是不替呢？我怎么感觉，我说什