陈惇以为自己来得早，实际上还是迟了，礼部外头一条街上到出都是马车和轿子，堵得水泄不通。经过差役的盘查走进清吏司所在的大院时，才发现考生们已经将大院挤满了。他想往前走一步都困难，只好乖乖排队。
排队什么的是没有什么素质和礼貌的，因为排队的时间一久，众人便都等得腰酸背痛，心浮气躁起来，后来干脆不排了，因为里头叫到的考生们都是按照籍贯来，比如叫到了山东省，那要等到山东所有的考生被核验完毕之后，才轮到其他省的考生，眼看着晚来的人居然比最先等候的人还早进去，众人不由得怨声载道起来。
而且这次报名最主要的任务是验明考生的身份，毕竟考生们来自天南地北，这时候又没有照片和身份证，这些都需要一一核对，以防替考冒考，速度自然快不起来。
大冬天的，刚过完新年，节日的气氛还在，连礼部仪制清吏司的窗户上，都挂了几个红彤彤的灯笼，不过这一点红色可不能给大家带来暖意，事实上，从早等到晚，没有叫到名字的学子们几乎快要冻成了雪人。
满世界的脑袋中，陈惇看到了一个熟悉的人，顿时叫道：“云卿，云卿！”
邹应龙转过头来，在推搡中奋力朝着陈惇的方向走来，两人见面，那是分外欢喜。他们寝室的四个人，都不是一个地方的，王篆是夷陵人，林润是福建莆田的，邹应龙是兰州人，府学结业后，大家各自回到原籍参加乡试去了，只有王篆考完之后又回到苏州侍奉王夫子，其他人都是从家乡赶来京城。
而幸运的是，他们四个人都考中了举人，在信中邹应龙只是报了个喜，相约在京城见面，然而陈惇他们在京城等了快一个月了，还没等到这家伙，只以为他是出了什么事儿，都在担心他还能不能参加今春的会试了，万幸这家伙终于在报名的一天赶到了。
但确实是出了事。
“这一回真是波折万千……”邹应龙从乡试说起：“乡试我是搜遗搜出来的，多险啊！名次是倒数第四，让我是又喜又愧！”
再怎么说也中了，邹应龙高高兴兴报了喜，收拾行囊准备赴京，然而就在十二月他走到山西的时候，遇到了大地震，万幸是他那晚上住在驿站里，震起来的时候在院子里倒洗脚水呢，回头一看，房屋全垮塌了，他要是晚出来一步，或者早进去一步，那就被压死在里面了。
即便如此，邹应龙也被砖石给击中了头，砸地头破血流，昏了半天才醒，之后延医问药，养了二十多天的伤，才重新上路，赶来京城。
而且这还不算完，因为在地震中，邹应龙侥幸没被砸中，但他的考袋落在了屋子里，被掩埋在废墟之下，那里头是报名表、户籍、考试成绩之类的东西，没了这东西那是考不了的，他便疯了一样去挖，一个人没挖出来，把身上全部的银两花出去，雇人给他挖，最后把自己的衣服都当了，才算让人把他的考袋挖了出来。
这家伙提到这事，简直是伤心欲落泪：“一路上全是难民，我混在难民队伍里，跟着他们一路上乞讨，还领了官府的救济粥，才一路混到了京城。”
然后到了京城，却被拦在了永定门外，邹应龙差一点真把自己当成了难民，还跟着难民队伍修筑寺庙去了，最后突然想起来自己是个举子，方才出示了证件，被放进了城里。
陈惇只见他果然是又黑又瘦，额头上还贴着一块膏药，又见他灰心丧气，目光呆滞，估计他亲历地震，出现了创后应激反应，需要调节一下心理，就好言开导了几番，总算将他说得略有了神采。
“你这坎坷经历，都可以写成一本小说了，”陈惇故意道：“干脆让人以你为主人公，写一本《赶考奇遇记》，估计肯定要卖脱销。”
邹应龙摇头苦笑道：“我算是看透了世事无常，人生一世，如白驹过隙，说没就没了，何苦来哉？”
陈惇一听这可不正常，这是要落了头发遁入空门的节奏啊，便道：“说没了就没了，所以人生短暂又宝贵，要把有限的人生投入到无限的事业中去，施展抱负，济世安民，为生民立命啊。”
陈惇将他落在大槐树底下坐下，拉着他回忆当初私人砥砺文章，相约求取功名的一幕，当初四人同寝，相互投契，还是邹应龙提出结社，但后来见林润脸色不对，方才知道在福建那里，十分盛行什么“契兄契弟”，那就是两个男子性喜龙阳，方才分桃断袖，结为“兄弟”，众人一听顿时心有余悸，纷纷作罢。
不过他们的志向和抱负都不曾改变，那就是面对如今的国事多难，内有奸臣秉政，外有俺答倭寇，生灵涂炭，百姓困顿，书生忧国如焚，誓要还大明朗朗乾坤。
邹应龙被他几番开导，总算恢复了心志，不过他俩个光顾着说话，却没发现其他考生都纷纷散去了，原来天色已黑，负责报名的小吏让他们回去，明天早上再过来继续报名。
五千个报名的考生今天一整天才过了三分之一，剩下的考生白白挨冻了一天，牢骚满满。只等到这小吏出来，通知了明天哪些个省份报名，众人才散去。
陈惇和邹应龙站起来也准备离去，却见那小吏询问考生道：“哪一个是浙江解元陈