公堂之上，知县曹正公开审理拖欠秋粮不交之案。
粮户钱大，家有民田十五亩，却拖欠夏税秋粮不肯上交，屡次催缴，被告上了县衙来。
公堂上，钱大诡称自己的田不是好田，而是草塌地，这明显就是骗人了，绍兴一省的田地全都按照鱼鳞图册登记的田亩征收的，鱼鳞图册上面写的钱大的土地就是好田，就该征收民田的税，而刁民钱大为了逃脱交粮，就谎称自己的田是草塌地。
曹正拍了惊堂木道：“是草塌地还是民田，本县派人一看便知。只不过草塌地也是要交粮的，而里长说你钱大连一勺的粮都不肯交，这难道不是故意拖欠吗？”
这种风气可不能长，若是人人都学他拖欠夏税秋粮，绍兴一府能催缴上多少粮食来？这可是他曹正的政绩，他以前不管，现在可与以前不是一个心了。
将刁民打了二十板子轰了出去，曹正拍了惊堂木，对外面拥挤的人群道：“还有谁有案子要告？本县今日开堂，一并受理了！”
话音落下，就听见外面一个清亮的声音响起来：“草民会稽本县人陈惇，有冤情要诉！”
曹正举目看过去，果然是陈惇，他站在人群最当中，手举着一张状子，人群霎时间为他分开了一条路。
“这小子要做什么，”曹知县一愣：“带上来。”
等陈惇被衙役带上大堂来，曹知县也没让他跪，而是问道：“陈惇啊，你好好地不读书，跑到县衙公堂上来干什么，这可是魏巍公堂，不是可以玩笑的地方。”
“是，草民知道。”陈惇道：“草民不是玩笑，草民今日替人申诉冤情，让堂悬明镜，阶下不留冤假！”
曹正莫名其妙，一边让旁边的典吏去接状子，一边问道：“你替人伸冤？你替谁啊，伸什么冤案？”
“草民替沈府丫鬟小桃，”陈惇道：“洗清盗窃金珠之罪名！”
曹正大吃一惊，随即看到状子上，果然是这么写的，陈惇要给一具尸体伸冤，而且还说小桃之死，另有隐情。
“你、你怎么伸冤？”不仅是曹正，公堂上下包括外头看热闹的百姓，全都被震得目瞪口呆：“你告谁啊？”
“草民要状告仵作郭汜查验不明、遮覆证据，状告沈府管家沈长兴知情实纵，”陈惇朗声道：“状告锦衣卫百户刘岩清杀人抛尸！”
“什么——”大堂之上，一片喧嚷。人人都怀疑自己的耳朵坏了，不然怎么会听到这样离奇的状告？
“你说杀死小桃的人，是锦衣卫百户刘岩清？”曹正好不容易找回心神，“陈惇，你不要信口雌黄，容本县再次提醒你，大明律中，诬陷人，要反坐的！”
“草民不敢，”陈惇道：“草民在公堂之上，所说句句属实，若有一句不实之言，甘受反坐！”
曹正心神不定，见陈惇如此笃定，一时竟不知如何是好。反倒是一旁看戏的马书吏、杜书吏撺掇起来：“老爷，既然他如此说了，便把被告人郭汜、沈长兴和刘岩清带来吧！当堂对质，看这案子究竟是怎么一回事！”
曹正把签押发下去：“带三人来！”
郭汜是最先被带来的，他就在县衙后堂，来的时候似乎已经听说了发生的事情，看着陈惇的眼神，充满了恐惧。但他还算能坐得住，当然陈惇也知道他为什么能坐得住，等一会儿就让他坐不住。
第二个来的是锦衣卫百户刘岩清，而且不止他一个人来，锦衣卫佥事朱九爷也来了，虎视眈眈地坐在公堂之上，一双眼睛冷冷地盯着陈惇看。陈惇知道他那双眼睛在打量什么，就像屠户看人，不自觉地打量这个人身上有几两肉；朱九看他，就在掂量他的身板，能熬得住几道刑。
最后一个来的是沈长兴，他面不改色，仿佛闲庭信步一样，甚至看到陈惇，还微微点头示意。
“人到齐了，”曹正一拍惊堂木：“郭汜、沈长兴、刘岩清各个人等，你们到这公堂之上，乃是因为有人控告你们，与曹娥江女尸小桃窃金珠溺死案有关，你们作为被告，且先听原告一说。”
陈惇道：“我先问郭仵作吧。”
“郭仵作，”陈惇问道：“你有两份尸检报告，现如今，在哪里？”
“都在知县老爷手中，”郭汜道：“知县老爷为小人作证。”
曹正一听点头道：“是在本县这里。”
马书吏找到了两份报告，呈了上来，然而陈惇却并不看，道：“第一份初检报告，被人掉了包，隐藏了至关重要的尸体特征。”
郭汜额头上见汗，然而却冷笑道：“你说掉包就掉包，这东西是什么宝贝吗，还需要掉包？这天下，有这样的奇闻吗？”
“你有何证据，证明东西被掉包过？”曹正问道。
“初检报告被刘岩清要走了，”陈惇就道：“一日之后虽然送了回来，但早已不是当初那一份报告了，虽然字迹一模一样，而且字数也差不多，但其中增删修改了许多地方，待草民当堂念出来，大家就知道哪儿有问题了。”
陈惇当即将郭汜的初检报告一字不差地诵了出来。
“……两手不合，脚罅缝无浮沙，疑似入水之时，业已气绝，”陈惇道：“……体无明显外伤，具结。”
一千四百多字，陈惇全都记载脑子里。他也吃惊于自己这具身体的记忆力，似乎过目不忘。而知县曹正从快速记录的杜书吏手中接过陈惇刚才所述，比对了初检报告，倒吸了一口冷气：“不错，你说