回到家后，自叶氏往下，整个三房的情绪都有些低迷。
只有香蒲老神在在地一边嗑着松子，一边畅所欲言：“这真是大米干饭养出贼来了！上梁不正，难保下梁不歪。看看她家，什么爹、什么后娘、什么宗亲叔伯！但凡要脸要皮的，谁好意思把自己的孩子丢人家家里，一住就是一年多？照我说，今天这个事儿，未必是表姑娘的主意，弄不好，就是冯家背后唆使的。讹得好，就能多捞点好处。”
叶氏啐她道：“你闭嘴！没心没肺的东西，哪里轮得到你说三道四！管好自己再说。好不好呢，将来也用不着卖了你抵债！”
老三坐在炉子边叹气。
若萧扒着他的膝盖，担心地问：“爹，你怎么了？”
老三摸着他的头顶，语重心长道：“乖儿子，记住了，一定要好好地和你的姐姐们相处。将来要是爹娘不在了，就只有你们姊妹四个可以相互依靠了。别人，随便他说得再好听，也不要当回事儿。”
叶氏听得一肚子火，当下驳斥道：“你倒是会教育孩子，给鱼刺卡了一次，就一辈子不吃鱼了？不是该教他学会吃一堑、长一智吗？逢人且说三分话，未可全抛一片心。光知道躲，遇事就知道躲，你能躲到什么时候、躲多远？真是狗改不了□□，自己一辈子窝囊，到老都直不起那腰来……”
香蒲不乐意地劝解道：“行了，姐姐！你这不过是拿着我们爷当出气筒罢了！有意思么！你不乐意，当时就应该骂那群白眼狼！臭不要脸的，吃咱的喝咱的，到头来还反咬一口，昧良心的东西，没有好，看着吧！”
叶氏重重地放下茶盅，长吁短叹：“知人知面不知心哪……”
当冯恬将若萤、静言拉出来作证时，险些没把她吓死。她对冯恬的怨恨也就是从那一刻起，深入骨髓。
她历来坚持一点：打虎亲兄弟，上阵父子兵。不管一家子平日里有多么大的矛盾，当外敌来袭，作为一家人就当放下偏见，同仇敌忾。
冯恬若非太自信，就是年纪轻不懂事，低估了亲戚关系的复杂性，竟敢公然地挑拨一家人的关系。这不是作死，是什么？
若萌怅然道：“冯姐姐应该不会再过来了吧？”
回答她的是沉默。
沉默即意味着默认。
若萌难过地喃喃道：“冯姐姐真可怜……”
这孩子心软，这会儿已经是眼泪汪汪了。
叶氏自言自语道：“这就是命啊……”
命由天定，无法改变。运乃后天，可以改变。
冯恬的命运已经全部被毁坏，前景堪忧。
“你们记住，”叶氏严肃地看着身边的几个孩子，“往后你们姐妹几个，不管有什么事，一定要好好商量着来。凡事三思而后行，别去抢一时口快。在保证自己不被人欺负的前提下，也好好好替别人考虑考虑。想想你要说的话、要做的事，会不会给别人造成负担或者是伤害。害人之心不可有，但是防人之心不可无。”
“是，娘。”若苏几个异口同声。
“表姑娘可怜，是没有了亲娘，也没有贴心的兄弟姊妹。走到今天这一步，除了说她可怜，旁人也没有别的办法救她。但凡能有个人替她打算一二，帮衬着她，何至于此！一人计短，二人计长，这都是在数的。一个人的眼光、心胸到底是有限的，无论何时何地，支起耳朵来、瞪起眼来，多听听别人怎么说、怎么做，就能避免很多错误。还有一点，无论什么情况，都要自爱自重，饿死不吃嗟来之食，明白吗？”
若苏几个肃然起敬。
叶氏满意地点点头：“从来没有吃不完的苦，只有享不完的福。想当初，退回去十几年，我跟你们的爹、姨娘，还拖着个什么都不懂的苏苏，一家四口，一双筷子两个碗，就是全部家当。哪里吃得起干饭？从早到晚喝面疙瘩汤、剜野菜吃。
头顶烈日、脚踩黄土，全部的性命都在那几亩地里。麦收的时候，晒得身上的皮爆了一层又一层。再看看别人，多轻松！有长工管种管收，有牛耕马拉，那个时候，咱们哪敢奢望些这个？就想着能一天吃上三顿，有一顿干饭再能配上个下饭菜，就好了……
你们的外祖和舅舅们不忍心，隔三岔五偷摸着塞我几个钱，说是不管大人，也要给孩子们买个烤饼吃。
那个时候，能依靠的还不是只有外祖家？别人家借一瓢面，还的时候你就得多还人家一把。跟你外祖这边，倚仗不用还，就那么一年年底依赖着。细想来，身为儿女，非但不能赡养父母，反倒让父母操心吃累，多不应该、多么地不孝！
那时候你们都还小，这些苦，你们哪里体会得到？可是又怎么样呢？艰难不过就十几年，这不就熬出来了吗？不也就好了？”
若苏几个早已是哽咽难语。
老三红着眼圈道：“大过年的，你惹她们哭什么！趁早少说两句吧……”
“这些事儿不说，她们知道？还真当好日子是老太爷下雨下下来的呢！”
刚说到这里，忽然觉得哪里不对劲，遂问香蒲：“萤儿呢？”
若萌赶忙道：“我看见了，回屋去了。敏哥哥好像有话跟她说。”
香蒲笑了：“敏公子真是孩子气！什么要紧的话，非要偷偷地说。”
叶氏沉吟道：“这次的事儿，估计把她气得不轻。”
香蒲道：“幸亏她平日里跟标姑娘不大亲近，不然的话，岂不是要给赖定了？只是不知