长最之战爆发。
这是谢艾一生中最为经典的一战，如果说，广武之战多少有一些投机取巧，夺取他人劳动果实（对峙日久以至兵疲）之嫌疑，长最之战则完全是谢艾军事能力的完美体现。
当时，谢艾乘轺车（由车轮、车轴、车舆和伞盖等组成），头戴白色头巾（没穿盔甲），鸣鼓而进。其形象，完全是一个在战场上少了羽毛扇的诸葛亮。
此时的麻秋全副武装，见对手如此装扮，大怒：“艾年少书生，冠服如此，轻我也。”随即命令其军中精锐部队——黑槊龙骧军向谢艾发起进攻，其军容之威武，声势之汹汹，连谢艾身边将士都被惊呆吓傻，乱作一团，更有人劝谢艾抓紧上马，以便形势不利时逃命。
谢艾走下车，在一张椅子（胡床）上坐下，从容部署防御，表情淡定，动作超然。正在进攻的后赵精锐见敌方主将行事如此，以为有伏兵在侧，心生畏惧，不敢继续向前。此时，谢艾手下部将张瑁奉命沿河而上，迂回包抄，从后赵军背后发起进攻，麻秋大军顿时大乱，谢艾趁机出击，前后夹击，大败后赵军。
长最之战，阵斩麻秋麾下将领杜勋、汲鱼，斩俘后赵军一万三千级，麻秋单骑逃回大夏。
不久之后，麻秋攻打前凉重镇枹罕再受重挫。连续三次失败，让麻秋心生感叹：“我用兵于五都之间，攻城略地，往无不捷。及登秦陇，谓有征无战。岂悟南袭仇池，破军杀将；筑城长最，匹马不归；及攻此城（枹罕），伤兵挫锐。殆天所赞，非人力也。”
纵横中原所向披靡，来到凉州却损兵折将，这是上天眷顾他们，不是人力所能改变。后赵名将麻秋，已经丧失了吞并前凉的信心。
石虎得到失败的消息后，一声叹息：“我靠一旅偏师就平定了九州，如今用九州的兵力却无法平定凉州，他们真是人才济济。”
战后，张重华lùn_gōng行赏，升任谢艾为太府左长史，进爵福禄县伯，食邑五千户，赐帛八千匹。
谢艾之名，名震凉州。
[神鸟之战]
347年五月，不甘心失败的麻秋集结后赵在黄河以南兵力八万余人，会同石虎援军两万，再次向前凉发起进攻，这一次，终于攻陷前凉军事重镇枹罕。所部先锋王擢，攻占晋兴、广武，大军越洪池岭，直至曲柳，进逼前凉首都姑臧。
麻秋再次兵威大振，来势汹汹，凉州震恐。
张重华听从别驾从事索遐建议，任命谢艾为使持节、都督征讨诸军事、行卫将军，领步骑两万，再次出征，抵御后赵大军。
有了前面接连两次的胜利，此时的张重华对谢艾可谓心服口服，全权委以征伐重任。出兵之后，谢艾果然不负所托，先于神鸟（今武威南）击败麻秋前锋王擢，逼退后赵大军。随后，回兵讨伐叛变了的斯骨真万余部落，斩首千余级，俘虏两千八百人，缴获牛羊十余万头，大获全胜。
此后，麻秋虽据有枹罕，拥兵十余万众，却再也没有了攻击前凉的雄心与胆气。直至投降苻洪后被杀死。
作为能够献计苻洪“进军关中”的人物，和慕容恪也多有交手，虽然每一次都战败，但也足以证明麻秋绝非庸才，谢艾能够以弱势兵力屡败之，不堪称名将耶？
事实上，在十六国名将排行榜上，仅凭三次击败麻秋的功绩，谢艾的排名在桓温之前。
战后，谢艾被张重华兄长张祚及内侍首领赵长谗害，再次贬职为酒泉太守。
353年十一月，张重华去世。十二月，张祚篡位，废张耀灵，诛杀谢艾。
也许，这就是名将的宿命。
从此后，前凉内乱迭起，再无经国良将。
任职酒泉期间，谢艾建有酒泉钟鼓楼，用以巡逻、报时、报警之用。后人有诗叹曰：“五凉烽烟皆散尽，至今犹见谢艾楼。”
酒泉钟鼓楼，至今犹在。
那座楼，所彰显的，是一代名将被贬边远后依旧不减的雄心壮志和保家卫国的忠义之心。
著有《谢艾集》，失传。